בגיל 15 קייטי לדקי נחשבה לילדת פלא מדהימה, כאשר זכתה במדליית זהב אולימפית בלונדון 2012, כיום - בגיל 17 - היא כבר נחשבת לאחת השחייניות הטובות בעולם, ביחד עם מיסי פרנקלין. הלילה (בין שבת לראשון) לדקי האמריקנית שברה את שיא העולם ב-400 מטרים חופשי, כאשר ניצחה בגמר ה-400 מטרים חופשי באליפות ארצות הברית בזמן של 3:58.86 דקות. לדקי שיפרה ב-29 מאיות את השיא הקודם של פדריקה פלגריני, שנקבע באמצעות חליפת השחייה המפורסמת באליפות העולם ברומא ב-2009.
השליטה של לדקי בגמר אליפות ארה"ב לא הוטלה בספק, כאשר כבר לאחר 100 מטרים היא הובילה בלמעלה משנייה. עד הסיום הפער גדל ל-5.81 שניות מסיירה רונגה, שדורגה במקום השני. "האמת שניסיתי לא ללחוץ יותר מדי ב-100 המטרים הראשונים", סיפרה לדקי, שהפכה לשחיינית השניה שירדה מתחת לגבול 4 דקות, "בסופו של דבר זה היה משחה על סף השלמות".
הילדה האמריקנית קיבלה מחמאות גם ממייקל פלפס המתקאמבק: "היא שחתה במהירות עצומה. זה מרגש לראות מישהי עם כזו עוצמה וכזה רעב לשחייה, היא נותנת 100 אחוז בכל רגע". פלפס עצמו חווה אכזבה נוספת, כאשר לא הצליח להתברג לפודיום בגמר ה-100 מטרים גב. הפנומן בן ה-29 סיים במקום השישי עם 53.95 שניות, כאשר האלוף האולימפי מאט גריברס ניצח בקלות עם 52.75 שניות.
ראיין מרפי וניק ת'ומאן השלימו את הפודיום. בגמר המקביל לנשים, מיסי פרנקלין קטפה עוד מדליית זהב, לאחר שעצרה את השעון על 59.38 שניות והקדימה את רייצ'ל בוטסמה ואליזבת' פלטון. מיקה לורנס וג'סיקה הארדי חלקו זהב משותף ב-100 מטרים חזה עם זמן זהה של 1:06.51 דקות.
