בארצות הברית מרגישים שמשחקי הפלייאוף בדרך עם סיומות מהסרטים במספר משחקים קריטיים לקבוצות הרוצות להעפיל למשחקי הבונוס. ניצחון בשניות האחרונות ליוסטון, התחמקות מהפסד בשניות האחרונות לדטרויט, טנסי שנעצרה בבית וניו יורק ג'ייאנטס שניצחה את דאלאס בקרב ישיר על ראשות הבית.
פיטסבורג - קליבלנד 3:14
כשהקוואטרבק שלך מסובב את הרגל המרכזית עליה הוא עומד לפני זריקה, הוא כנראה לא יחזור, אלא אם קוראים לו בן רות'לסברגר. רות'לסברגר המשיך לשחק למרות הפציעה ושתי מסירות מוצלחות שלו לטאצ'דאון, אחת במהלך של 79 יארדים בינו לבין התופס אנטוניו בראון, היו כל מה שהסטילרס היו זקוקים לו לניצחון מול קליבלנד.
המספר הנוסף: בשביל להסביר את הבדלי הרמות בין רות'לסברגר לקוואטרבק הבראונז, קולט מקווי, מספיק להסתכל על ממוצע היארדים שכל זורק השיג למסירה. פיטסבורג רשמה 11.7 יארדים לתפיסה וקליבלנד רק 5.7.
יוסטון - סינסינטי 19:20
טי ג'יי עשה זאת. בעצם, יוסטון טקסנס עשו זאת - העפלה ראשונה בהיסטוריה למשחקי הפלייאוף. אין דרך דרמטית מזו. מסירת טאצ'דאון של ייטס לקווין וולטר שתי שניות לסוף המשחק שברה את לב האוהדים המקומיים וכנראה חרצה סופית כל סיכוי העפלה לפלייאוף של הבנגלז להעפיל למשחקי הבונוס למרות שנשארו שלושה שבועות לסיום העונה.
המספר הנוסף: מעל 70 אחוז ממסירותיו של ייטס, כולל כמובן מסירת הטאצ'דאון המנצח, היו לאורך עשרה יארדים או פחות.
דטרויט - מינסוטה 28:34
מזל גדול יש לליונס. בדקה האחרונה של המשחק הקריטי הם עצרו את הקוואטרבק המחליף של מינסוטה, ג'ו ווב, על קו הטאצ'דאון בהחלטה שנויה במחלוקת שיכלה גם להישרק נגד דטרויט. בעקבות הניצחון הליונס שמרו על סיכוי להיכנס לפלייאוף. לוויקינגס היה זה המשחק השלישי ברציפות ללא הרץ אדיראן פיטירסון וחסרונו הורגש היטב בקבוצה.
המספר הנוסף: זו הפעם השלישית בהיסטוריה של הליונס שהיא משיגה 31 נקודות במחצית הראשונה. בכל שלוש הפעמים היא השיגה נתון זה מול מינסוטה.
ניו אורלינס - טנסי 17:22
כהסיינטס הובילו כבר 10:22 ברבע האחרון, נראה כי הקבוצה של דרו בריז הולכת לנצח משחק נוסף. מצד שני, הקוואטרבק ג'יייק לוקר שהחליף פעם נוספת העונה באמצע המשחק את מט האסלבק כמעט וביצע קאמבק מרשים.
המספר הנוסף: זהו המשחק ה-40 ברציפות שדרו בריז מוסר מסירה לטאצ'דאון ובכך הוא משווה את שיא הליגה השייך לקוואטרבק האגדי ג'וני יוניטס.
פילדלפיה - מיאמי 10:26
מייקל ויק חזר לקבוצה בגדול עם 208 יארדים באוויר וטאצ'דאון. הגנת קבוצתו עצרה את מיאמי בכמעט כל נתון במשחק וקוואטרבק הדולפינס, מט מור, נאלץ לשבת על ספסל המפסידים לקראת סיום המשחק כשהוא סובל מפגיעה בראשו.
המספר הנוסף: עם שתי הפלות על הקוואטרבק, שחקן ההגנה של מיאמי ג'ייסון טיילר השיג 138 וחצי הפלות בקרירה שלו. מספר זה ממקם אותו במקום השישי בכל הזמנים.
ניו יורק ג'טס - קנזס סיטי 10:37
28 נקודות במחצית הראשונה עזרו לניו יורק לתפוס הובלה משמעותית ולסיים את המשחק אחרי חצי שעה. מרק סאנצ'ס, במשחק ללא איבודי כדור, מסר לשני טאצ'דאונים ורץ בעצמו לעוד שניים. ניו יורק עדיין בתמונת הפלייאוף.
המספר הנוסף: במהלך התקפה אחד של ניו יורק, קנזס סיטי ספגה חמש עבירות שהיו שוות 81 יארדים שניו יורק השיגה בזכותן. הג'טס ספגו במשחק כולו רק ארבע עבירות.
ניו אינגלנד - וושינגטון 27:34
בניצחן הראשון של הפטריוטס בוושנגטון, ניו אינגלנד הבטיחה את הניצחון עם חטיפה של ג'רוד מיאו בניסיון הקאמבק של הרדסקינס. במשחק שהיה מלא מהלכי התקפה, דווקא הרבע האחרון היה הגנתי במיוחד בו אף קבוצה לא הצליחה להשיג ולו נקודה אחת על הלוח.
המספר הנוסף: עם שני הטאצ'דאונים שהשיג השבוע, רוב גרונקובסקי הפך להיות הטייט אנד עם מספר הטאצ'דאון הרב ביותר בעונה אחת - 15.
אטלנטה - קרוליינה 23:31
במחצית הראשונה היתה התוצאה 7:23 לקרוליינה. במחצית הראשונה מט ראיין החליט שנמאס לו ושלוש מסירות לטאצ'דאון בתוספת לאחת שהיתה לו במחצית הראשונה, הרסה כל סיכוי של הפנתרס לחזור למשחק ולנסות לנצח.
המספר הנוסף: אטלנטה שיחקה שבוע רביעי רצוף מול קוואטרבק רוקי.
ג'קסונוויל - טמפה ביי 14:41
במשחק הזה רק שם אחד חשוב - מוריס ג'ונס דרו. שתי תפיסות לטאצ'דאון, שתי ריצות לטאצ'דאון וג'קסונוויל ניצחו בדרבי מדינת פלורידה. מישהו בכלל זוכר שטמפה ביי הובילה 0:14.
המספר הנוסף: הרבע השני המטורף של ג'קסונוויל, בו השיגו 28 נקודות, היה שווה למספר הרב ביותר שהקבוצה אי פעם השיגה ברבע אחד.
בולטימור 24 – אינדיאנפוליס 10
הגנת בולטימור בראשות טרל סאגס היתה ההבדל בניצחון המרשים של הקבוצה. טורי סמית' תפס מסירת טאצ'דאון נוספת עבורו והוא באחת מעונות הרוקי המוצלחות ביותר הזכורות לתופס בעמדת ההתקפה בבולטימור.
המספר הנוסף: עדות להגנה החזקה והאימתנית של בולטימור נמצאת בעובדה כי הקולטס השיגו רק 53 יארדים סך הכל מולם אחרי שלושה רבעים.
אריזונה 21 – סן פרנסיסקו 19
ניצחון מרשים של הקרדינלז שמסבך את סן פרנסיסקו, עם חזרה מפיגור 19:7 במחצית השנייה בעזרת שתי מסירות טאצ'דאון מוצלחות של הקווארטרבק, ג'ון סקלטון.
המספור הנוסף: ההבדל בין שבוע מנוחה לשבוע רצוף בין משחקי העונה הרגילה למשחקי הבונוס עומד כרגע במה שסן פרנסיסקו יציגו בשלושת המשחקים האחרונים שלהם העונה. בשבוע הבא – משחק ביתי באווירת פלייאוף מול פיטסבורג.
דנבר 13 – שיקאגו 10
טיבו-טיים. דנבר שוב עשתה זאת עם קאמבק ברבע האחרון. טים טיבו שמר על הסיכויים להגיע למשחקי הבונוס. עם ההפסד, לשיקאגו נפגע סיכויי ההעפלה לפלייאוף בצורה משמעותית.
המספר הנוסף: מתוך שישה הניצחונות שטיבו השיג עבור קבוצתו העונה, זה המשחק השלישי שהקבוצה מנצחת בהארכה.
סן דייגו 37 – באפלו 10
הקווארטרבק פיליפ ריברס וקבוצתו כנראה התעוררו מאוחר מדי במאבקי הפלייאוף. אנטוניו גייטס עם שתי תפיסות לטאצ'דאון והצ'רג'רז, עם סגל תופסים מלא שבוע שני ברציפות, מציגים את מלוא הפוטנציאל של הקבוצה.
המספר הנוסף: כשנראה היה שבאפלו ניסתה לחזור למשחק במחצית השנייה, מסירת טאצ'דאון של ריברס וחטיפת כדור של הגנת סן דייגו בהפרש חמש שניות זה מזו, סיימו את סיכויי באפלו לנצח את המשחק או להעפיל למשחקי הבונוס העונה.
גרין ביי 46 – אוקלנד 16
שבוע אחרי משחק מורט עצבים שהפאקרס ניצחו בשנייה האחרונה, הם מזכירים לליגה שעדיין אין להם הפסד. ארון רוג'רס וחבורתו סיבכו את אוקלנד במאבקי הפלייאוף, כשעכשיו הם לא לגמרי תלויים בעצמם.
המספר הנוסף: זו הפעם הרביעית שגרין ביי משיגים יותר מארבעים נקודות במשחק אחד העונה.
ניו יורק ג'ייאנטס 37 - דאלאס 34
משחק השבוע. הג'ייאנטס עלו ליתרון 0:5 מוקדם בזכות הפלת הקווארטרבק טוני רומו ובעיטת שדה מהירה. דאלאס, שלא התרגשה מהפתיחה המהוססת, התחילה משחק פינג פונג של טאצ'דאונים עם ניו יורק עד שפתחה פער מבטיח 22:34 שש דקות לסיום המשחק. שש הדקות האלו כנראה יהיו חקוקות בזכרונם של שחקני הקאובויז הרבה זמן. מהלך ההתקפה נגדי של ניו יורק הניב טאצ'דאון מסירה של אלי מנינג לטייט אנד ג'ייק באלרד וההפרש ירד לחמש.
מיד אחר כך, הגנת ניו יורק עצרו את דאלאס ודקה לסיום פתחה פער כשרק שער שדה יכול לכפות הארכה. דן ביילי בעט בצורה מוצלחת מ-46 יארדים, אלא שמאמן ניו יורק, טום קופלין, ביקש פסק זמן לפני הבעיטה וכתוצאה מכך היא לא נחשבה. בבעיטה השנייה ביילי נחסם על ידי ג'ייסון פייר פול שאיפשר לניו יורק לנשום עמוק, לחגוג טיפה ולחשוב על סיכויים ריאליים להגיע לפלייאוף השנה.
המספר הנוסף: ג'ייסון פייר פול, שחקן המשחק, הוא שחקן ההגנה הראשון העונה שמצליח להפיל את הקווארטבק, לחסום בעיטת שדה ולחטוף כדור במשחק אחד.
