המשחק השלישי והמכריע בסדרת חצי גמר הפלייאוף יצא הערב לדרך (שני), אבל דרמה כזאת איש לא חשב שנקבל: אס"א תל אביב אירחה את הפועל ראשון לציון לקרב על כל הקופה: הכרטיס לגמר הפלייאוף, שם ממתינה כבר מכבי ראשל"צ.
התל אביביים היו זקוקים לניצחון בהפרש 8 שערים, אך בתום הזמן החוקי (18:25) ובתום עוד 10 דקות של הארכה (21:28) השיגו פעמיים רק פלוס 7, לפני שאזלו כוחותיהם. את המשחק אס"א ניצחה 28:32, אבל הפועל ראשון לציון רשמה הפסד מתוק ששלח אותה לסדרת גמר הפלייאוף, שם ממתינה לה היריבה העירונית מכבי.
לאור העובדה שהמשחק ה-1 הסתיים בתיקו 30:30 ובשני ראשל"צ ניצחה בהפרש 7, באס"א ידעו שרק ניצחון בפלוס 8 יעלה אותם לגמר. למרות שמימון בצד אחד ומטלון בצד השני פצועים, אמונה ומוטיבציה לא חסרו אצל הכחולים. המשחק נפתח ללא יותר מדי גישושים ותוך שש דקות היתרון כבר קפץ ל-1:5 למארחת הודות לשתי חטיפות רצופות שהפכו לשערים במתפרצות. פרקנל מיהר להזעיק פסק זמן ואחריו חניכיו התעשתו קצת, אך המחצית הסתיימה ב-9:13 לאס"א.
עשר דקות לבאזר אס"א שוב חזרה לטווח אפשרי (15:20), וב-8 הדקות האחרונות החלה נדנדה בלתי פוסקת בהפרש כשאס"א מגדילה וראשון מיד מצמקת. אבל, כשההפרש צמח ל-6, ביציעים באוניברסיטה החלו להאמין - חמש דקות לסיום הגיע השער המיוחל (17:24) שבאותו רגע, משמעותו - הארכה. פנדל של האורחים הקטין ל-6, עם פחות מ-2 דקות לסיום. 8 שניות נותרו על השעון כשהכדור הגיע לדן נתן, והאחרון התנער מהשומר שלו והבקיע, 18:25 - הולכים להארכה.
שערים מהירים של בוטוליה ובריסיץ' שמרו על סטטוס קוו גם בפתיחת ההארכה, אבל בתום חמש הדקות הראשונות לוח התוצאות הראה את התוצאה הרצויה מבחינת אס"א: 20:28. הרשקוביץ' ביצע עבירת תוקף ובזבז הזדמנות לצמק את הפער, ודקה לסיום מישה לוין לקח שער בטוח וחשב שמנע הארכה נוספת, אבל הרשקוביץ' הכין מקצה תיקונים, עם 28:21 ששלח אותנו להארכה שניה.
כאן, המארחת כבר נפלה מהרגליים ואיפשרה לבוטוליה (שהיה חלש בהרבה מהרמה שהראה בשני המשחקים הקודמים, אבל כלל לא היה נראה שהתעייף) וחבריו לנגוס בפער, עד שהסתפקו בהפסד הכי מתוק שלהם העונה, 28:32, שהספיק כדי לחזור למעמד הגמר.
צפו בתגובות בסיום הדרמה=>
סער פרנקל המאושר אמר בסיום: "אני לא זוכר 80% ממה שקרה במשחק, אבל בטוח שהספורט הישראלי קיבל תצוגה מדהימה. זה היה קרב אדיר ויש לי חבורה של גברים, כי צריך הרבה אופי לדברים האלה. אנחנו מאוד מכבדים את מכבי ראשל"צ והיא האלופה, אבל הוכחנו את עצמו מספיק ונבוא לסידרה הזאת כדי לתת כל מה שיש לנו".
מאמן אס"א, אולג בוטנקו, לא הצליח להסתיר את אכזבתו : "מצד אחד אני מאוכזב מהתוצאה הסופית של עונה טובה, אך מצד שני, לאור המצב שלנו בחודש וחצי האחרון אני מאוד שמח שהצלחנו לחזור ליכולת האמיתית שלנו. היה קרב אדיר וצריך לפרגן לשחקנים. בעיני זה כישלון שלא עלינו לגמר", הוסיף, "כי רצינו ללכת עד הסוף. דרמה? אנחנו דואגים לספק כל שנה את זה. באופן אישי, סיימתי חוזה במועדון וההנהלה תשב איתי ותגיד מה שהיא חושבת. אני רוצה להישאר ואני אוהב את המקום, אבל אין לי מושג מה יהיה בעתיד".
ניב פישלביץ סיכם: "ידעתי שזה יהיה המשחק שלי וראיתי לפני כן תסריט כזה. מישה לוין עוד עובד איתי בנבחרות וכבוד הוא לי לשחק מולו. הוא אמר לי תודה בסוף המשחק. אני חולם לקחת עוד תואר. זאת חוויה ענקית".
