מסורת - הערב (שלישי) התברר שוב - לא בונים ביום אחד: מכבי תל אביב הגיעה לגמר גביע המדינה ללא שום הפסד מפתיחת העונה, אבל על מכבי ראשון לציון המנוסה והמעוטרת זה פשוט לא עשה רושם. 23:27 מרשים סידר לאולג בוטנקו ושחקניו הנפה שניה ברציפות, ושלח את אבי רש לעשות חושבים.
"אני מרגיש סיפוק. החבר'ה עבדו כל כך קשה ומגיע להם לחגוג", אמר בוטנקו הנרגש בסיום. "שלטנו במשחק מהשניה הראשונה ועד לרגע האחרון - עצרנו את ההתקפה הטובה בליגה על 23 גולים. אני מסיר את הכובע בפני יוליאן סטראט, כל ההגנה נלחמה על כל כדור. ממחר כבר נפנה את כל הכוח למשימה הבאה - אליפות. כולם כבר הספידו אותנו, אבל פה החבר'ה מלאים אמונה".
המצטיין במגרש, השוער יוליאן סטראט, סיפר: "נתנו משחק מצוין, חיכינו לזה מתחילת העונה ועשינו את זה. אני לא יודע איך אני עושה את זה, אולי עוד כמה שנים אני אדע. כולנו ביחד הבאנו את התואר, לא רק אני. אליפות? קודם כל נחגוג את הגביע. יש לנו גם דרבי מול הפועל ביום שישי".
איציק חליפי סיכם: "אני מודה שלא נתתי הצגות כאלה מתחילת העונה, התעלתי ברגע החשוב. הייתי צריך להביא את עצמי לתוך המערכת, שהייתה צריכה לעכל שהגעתי. אני מצדיע לסטראט. אני אוהב אותו, הוא ענק. יש פה חבורה של גברים עם לב ענק".
מנגד, אבי רש ניסה להסביר את המפלה: "יש לנו ממוצע של 34 שערים למשחק ונעצרנו על 23 - זה מה שקרה לנו. שיחקנו רע מאוד בהתקפה, שיחקנו לידיים של מכבי ראשון. ברכות למכבי ראשון על הזכיה. יש עוד עונה ארוכה ועכשיו נעבוד קשה כדי לקחת את האליפות. הלחץ הכריע? לחץ, מסורת, הרבה דברים. אני צריך לראות את המשחק בשקט כדי לנתח אותו".
