בזמן שכל המדינה עוקבת אחרי שחרורו של החייל גלעד שליט, גם הספורט הישראלי נהנה מאירוע מרגש - קבלת הפנים החגיגית של המתעמל, אלכס שטילוב במשרדי הוועד האולימפי, שם זכה למענק של 50 אלף ש"ח על זכייתו במדליית ארד בתרגיל הקרקע באליפות העולם בטוקיו.
"אני רוצה להגיד תודה לכולם", פתח שטילוב את דבריו והוסיף, "הייתי צריך לזכות במדליה וזכיתי. אחרי גמר הקרב-רב אמרתי לסרגיי שהייתי הכי טוב מהמתעמלים שאין להם נבחרת ושזה לא הוגן שאני צריך לנסוע שוב לתחרות מבחן, אז אמרתי לו שאני רוצה מדליה כדי לא לנסוע לשם. אני שמח שעשיתי את זה".
"אני יודע שמצפים ממני למדליה בלונדון, אבל אני לא מרגיש לחץ זה רק עוזר ונותן מוטיבציה. אני מבין שאני אחד הטובים בעולם בקרקע, כל שנה אני מגיע לגמר אליפות העולם ואני לא זוכר הרבה מתעמלים שעשו את זה. אם יהיה לי יום טוב בלונדון, אוכל להביא מדליה".
במהלך קבלת הפנים בורכו גם המתעמלת האמנותית, נטע ריבקין, שזכתה במדליית ארד באליפות העולם ונבחרת ההתעמלות האמנותית שזכתה אף היא במדליית ארד באליפות עולם. מכיוון שההישג שלהן לא נקבע במקצוע אולימפי הן לא זכו במענק דומה לשטילוב, אך איגוד ההתעמלות החליט להעניק להן מענק צנוע כהערכה על הישגיהן.
"אנחנו שמחים שגלעד שליט גנב לנו את ההצגה", אמר יו"ר איגוד ההתעמלות, רענן ורשביאק, "בשלושה שבועות זכינו בשלוש מדליות באליפויות עולם. אלו דברים שלא ידענו. יש פה אבנים טובות, התפקיד שלנו הוא לדאוג שהן לא ייסדקו, לא יתלכלכו ויגיעו ללונדון מבריקות ונוצצות".
שטילוב נהנה מתמיכתו של נשיא מכבי חיפה, יעקב שחר, אשר משמש כספונסר שלו והגיע אף הוא לברך את המתעמל: "יש לי רק דבר אחד לומר לך אלכס, קשה למצוא ספורטאים שמבטיחים ומקיימים, אתה אחד מהם".
יו"ר הוועד האולימפי, צבי ורשביאק, סיכם: "כשאנחנו מדברים על המטרה לזכות במדליה בענף בו עוד לא זכינו, הכוונה היא בעיקר להתעמלות. כולנו גאים באלכס, אתה מופת לספורטאים לא רק בהתעמלות אלא גם בענפים אחרים".
יום של חגיגות: גם במכבי תל-אביב חגגו עם שטילוב
בהמשך למסיבת העיתונאים, שערך הועד האולימפי לכבוד שטילוב, קיים גם מועדון מכבי ת"א קבלת פנים חגיגית למתעמל וגם שם ניתן לו מענק כספי כהוקרה על הישגיו.
יו"ר מכבי ת"א, אלדד בוקשפן אמר בקבלת הפנים של מכבי : "כספורטאי מוביל הנך משמש כדוגמא לילדים ובני נוער רבים העוסקים בספורט עממי ושואפים להתקדם לספורט הישגי. מועדון מכבי תל אביב השואף להישגים רואה בך כדוגמה ומופת".
אבי רש, מנכ"ל מכבי תל אביב הוסיף: "אנו מוקירים ורוצים להודות לך ולסרגיי על ההישג המרשים, זכייה במדליית ארד באליפות העולם ומאחלים הצלחה רבה בהמשך".
