על טעויות משלמים אומר משפט ידוע, וכך גם במקרה של מייקל פלפס. אומנם הוועד האולימפי בחר שלא להעניש את השחיין על שימוש בסמים אך איגוד השחייה האמריקני לא נשאר אדיש, בחר שלא להתעלם מהמקרה והודיע הלילה (שישי) כי פלפס מורחק ל-3 חודשים מכל פעילות.
כזכור, בתחילת השבוע פורסמה תמונה של פלפס מעשן מריחואנה במהלך מסיבת סטודנטים בדרום-קרוליינה, התמונה עוררה גלים ותגובות ורבות והשחיין עצמו התנצל על התנהגותו.
"החלטנו לשלוח מסר חזק למייקל מכיוון שהוא איכזב כל-כך הרבה אנשים, במיוחד את מאות אלפי הילדים שמסתכלים עליו כדמות וכמודל לחיקוי", נכתב בהודעה של איגוד השחייה האמריקני.
אם לא די בעונש זה, נפגע פלפס גם בפן הכספי. חברת הדגנים "'קלוג" החליטה על סיום ההתקשרות עימו. "ההתנהגות האחרונה של פלפס לא מתאימה לתדמית של 'קלוג', קיבלנו החלטה שלא להאריך את החוזה עימו", מסרה דוברת החברה, סוזן נורוויץ'.
פלפס שזכה ב-8 מדליות זהב באולימפיאדת בייג'ין, הסכים עם העונש ויצא בהצהרה באמצעות סוכנו: “הוא מרגיש רע ומרגיש שהוא איכזב את כולם, עם זאת מייקל שואב עידוד מאלפי המעריצים שמעודדים אותו ומנותני החסות שלו. הוא מתכוון לעבוד קשה בכדי להחזיר את האמון של כולם".
יחד עם כל זאת, פרסומה של התמונה כנראה גרמה לפלפס להרהר ולשקול את המשך דרכו המקצועית. בראיון לעיתון הבולטימר סאן אמר השחיין הצעיר: “אם אחליט לעזוב, אחליט לעזוב בתנאים שלי. אם עכשיו או אם בעוד כמה שנים, מי יודע, אבל זה משהו שאני צריך לחשוב עליו ולהחליט מה אני רוצה לעשות".
