כשמכבי תל אביב פוגשת את הפועל מטה אשר/עכו, מדובר תמיד במשחק ענק בכדורעף הישראלי. הדבר מקבל תוקף גדול יותר כשמחר (שבת) השתיים יתמודדו בגמר גביע המדינה באולם מטרווסט ברעננה. למעלה מ-600 אדומים צפויים להגיע למרכז, כשבצד הצהוב יש לאוהדים אטרקציות נוספות עוד מלבד קבוצות הכדרוגל והכדורסל, כאשר בענף המקביל מדובר בקרב על תואר.
הפעם האחרונה בה השתיים נפגשו בגמר הייתה בפברואר 2011 ואז זה הסתיים בניצחון צהוב בחמש מערכות. עם זאת, כעת הקבוצה של זהר בר נצר מגיעה כאנדרדוג, לפחות על פי התוצאות בליגה. "הפועל מטה אשר/עכו קבוצה מאוד יציבה ומסודרת", אמר המאמן, שזכה עד היום בחמש אליפויות וחמישה גביעים עם מכבי. "שני המשחקים נגדם נגמרו בחמש מערכות כך שכל תוצאה בגמר לא תפתיע אותי".
מנגד, נעם כץ ושחקניו טרם נוצחה העונה בליגה ועומדים על מאזן מדהים של 0:15. "מכבי בנתה השנה קבוצה איכותית מאוד שמורכבת משחקני המפתח בנבחרת ישראל. במהלך העונה הם התחזקו בשני זרים טובים ובאסף אלקובי", אמר כץ לקראת המשחק. "אין ספק שיש להם קבוצה מצוינת אבל אנחנו כבר למדנו להתרכז בעצמנו ובחזקות שלנו ולנסות להביא את זה למשחקים".
בין שני הקפטנים - עומר דננברג (34) ממכבי ת"א ואלכס אוסוקין (24) מהפועל מטה אשר/עכו - מפרידות עשר שנים וכל אחד הספיק לחוות את המעמד במינונים שונים. לדננברג זאת תהיה זו ההופעה העשירית בגמר, כשעד היום הוא זכה בשבעה גביעים: חמישה עם מכבי ועוד שניים עם הפועל כפר סבא (2001, 2006).
"לאחר שנת יובש נטולת תארים נעלה למגרש במטרה להוכיח שמדובר בנפילה רגעית", אמר הקפטן הצהוב. "העונה, עוד לא הצלחנו לנצח את מטה אשר/עכו אך אם נעשה זאת בשבת המאזן בליגה לא יהיה רלוונטי. מה שבטוח, ללא הקהל שלנו זה לא יקרה. מכביסטים, בואו בהמוניכם".
מנגד, אוסוקין מחכה להניף את גביע המדינה בפעם הראשונה: "אני חושב שהקבוצה שלנו בכושר טוב. אפשר היה לראות את זה בחצי גמר הגביע וגם במחזור הליגה האחרון. כל השחקנים מתרגשים וחדורי מוטיבציה להתאמן קשה ולתת 100 אחוזים מעצמם. אנחנו רוצים לשמור על התואר ולהמשיך את התקופה הנפלאה הזאת שעוברת על הקבוצה בשנה האחרונה".
