בשנה שעברה מכבי תל אביב בכדורעף הייתה אחת ההפתעות הנעימות בספורט הישראלי כשנעצרה רק ברבע גמר גביע האתגר על ידי קונסטנצה הרומנית. הערב (שלישי) זהר בר נצר ושחקניו עשו צעד אחד בדרך לשחזור ההישג כשעלו לשמינית הגמר. הצהובים השלימו ניצחון כפול על יוניון ארבסבאך האוסטרית. אחרי 1:3 במשחק הראשון באוסטריה, גברה הערב מכבי 2:3 אחרי שכבר פיגרה 2:0.
האוסטרים היו טובים יותר בפתיחה ועלו ליתרון 0:2 במערכות אחרי 24:26 במערכה הראשונה ו-15:25 מוחץ בסט השני. שחקניו של בר נצר לא נשברו וחזרו לתמונה עם 15:25 לטובתם בסט השלישי, שצימק ל-2:1. ארבסבאך לא הצליחו לקחת למכבי את המומנטום וזו המשיכה ל-22:25 במערכה הרביעית והשלימה מהפך בסט החמישי עם 12:15. 2:3 למכבי ת"א בסיום אחרי שעתיים ו-2 דקות.
"קפוא פה בחוץ בגלל השלג אבל חם לב", אמר זהר בר נצר לאתר ערוץ הספורט, "פתחנו את המשחק טוב אבל משהו קרה לנו באמצע וזה גרר גם הפסד במערכה השנייה. עשינו את השינויים המתאימים עם הכניסה של ניקיטה אברשקו והחזרה של קרוואני במערכה החמישית. פרד טשיירה מתאקלם טוב בסגל, אך הוא עדיין לא בכושר. הערב הוא נתן קבלה טובה וביחד עם סנדרו הוא עשה את מה שצריך כדי שננצח".
ברביעי ובחמישי תשחק הפועל מטה אשר/עכו מול בידגוז' בצפון פולין, באותו שלב בגביע האתגר. האדומים כבר ערכו אימונים באולם בו יתקיימו שני המשחקים. בידגוז', שסיימה את העונה שעברה במקום החמישי בליגה הפולנית והודחה בסיבוב הראשון בגביע CEV בידי האלקבנק אנקרה הטורקית, נחשבת לעדיפה בהרבה על הנייר מול הקבוצה של נעם כץ.
"פולין היא אלופת הליגה העולמית וקבוצות מפולין תמיד מגיעות לשלבים גבוהים במפעלים האירופים והולכת להיות לנו משימה מאוד קשה", אמר נעם כץ לאתר ערוץ הספורט, "נסענו מספיק זמן לפני כדי להתרגל למזג האוויר ולאולם וזה בוודאי יעזור".
במשחק היחיד שנערך היום במסגרת ליגת העל בכדורעף, ניצחה הפועל מנשה/חדרה/עמק חפר בחוץ את אליצור כרמיאל בתוצאה 1:3. כרמיאל עוד הוליכה 21:25, אך שחקניו של יניב בר נצר בעמק חפר השלימו מהפך עם 20:25, 20:25 ו-17:25 בשעה ו-43 דקות.
