לבנת לספורטאים: אתם מקור לגאווה, הישארו בארץ

חגיגה של ספורט בקרית שמונה. כ-1,500 בני נוער יהודים בגילאי 14-18 מצפון אמריקה הגיעו לעיר הצפונית לרגל משחקי מכבי לנוער. לעיני כ-1,700 צופים התקיים הערב (שלישי) אירוע הפתיחה באצטדיון הכדורגל בק"ש אשר שודר בONE TV LIVE. בטקס החגיגי נכחו תושבי העיר, הספורטאים הצעירים ואישי ציבור רבים. עם פתיחת האירוע נכנסו כל המשלחות מכל המדינות המשתתפות וזכו למחיאות כפיים סוערות.

בין אנשי הציבור ניתן היה למצוא את המשנה לראש הממשלה והשר לפיתוח הנגב והגליל - סילבן שלום, שרת התרבות והספורט - לימור לבנת, שר ההסברה והתפוצות - יולי אדלשטיין, שר התיירות - סטס מיסז'ניקוב, יו"ר מכבי עולמי - יאיר המבורגר, יו"ר מועצת הנגידים - אודי רקנאטי, מנכ"ל מכבי העולמי - אייל טיברגר, טל ברודי, אביב גלעדי, והרב ניסים מלכה - ראש עיריית ק"ש ובעלי קבוצת הכדורגל המקומית, איזי שרצקי. הקופץ במוט לשעבר, אלכס אברבוך גם כן היה נוכח בטקס.

הרב ניסים מלכה, ראש עיריית ק"ש פתח בנאומים ואמר: "ק"ש שמחה לארח את המשחקים. החברה הישראלית עומדת בפני אתגרים לא פשוטים וההגעה שלכם לכאן מסמלת את הערבות ההדדית המאפיינת את העם היהודי לדורותיו. אני מאחל לכולכם הצלחה במשחקים".

שר ההסברה והתפוצות, יולי אדלשטיין, ציין: "שמעתי את הספורטאים אומרים שזו לא הפעם הראשונה שהם בישראל ואני שמח. אני מקווה שגם זו לא תהיה הפעם האחרונה". משתתפי האירוע נהנו מהופעות של "הדג נחש" ו"רד בנד".

שרת התרבות והספורט, לימור לבנת, הוסיפה: "יש לי הצעה מצויינת בשבילכם. תבחרו בישראל כמקום הטוב ביותר לפתח את הקריירה הספורטיבית שלכם. הצטרפו למשלחת הישראלית. אני מברכת את כולכם על הדרך הארוכה שעשיתם, מנטלית ופיזית. הינכם מקור לגאווה".

ראוי לציין כי זו הפעם הראשונה שאירוע זה מתקיים בישראל. בשנה שעברה האירוע התקיים במדיסון סקוור גארדן בניו יורק ולאחר פעילות אינטנסיבית של גורמים ממשלתיים ובכירים בעולם הספורט החגיגה הגיעה השנה לק"ש.

הבעלים של עירוני, ק"ש, איזי שרצקי: "כיף גדול לראות את הילדים האלה כאן. החלום שלי הוא שבמשחקים הבאים יהיה אפשר להביא את הילדים מלבנון והאיזור".

משלחות בני הנוער הגיעו לארץ עד ל-3 באוגוסט במטרה לחשוף את הנוער היהודי למדינת ישראל, ערכי הציונות והמורשת היהודית. הפעילויות שייערכו במשך תשעה ימים יכללו תחרויות ספורט בששה ענפי ספורט שונים, פעילות אומנויות, התנדבות וסיורים בארץ הקודש.