מייקל פלפס שחה שוב בגמר, אבל לא סיים עם מדליית הזהב. הפנומן האמריקני, שיאן הזכיות במדליות אולימפיות בכל הזמנים, חזר השבוע לבריכה לתחרות באריזונה, עלה לגמר ה-100 מטרים פרפר והגיע לקו הסיום רק אחרי... ראיין לוכטה, כמובן.
פלפס סיים את המרחק בתוך 52.13 שניות, בעוד שלוכטה קבע 51.93 - התוצאה השניה בטיבה השנה. "שחיתי שוב בגמר", הכריז פלפס הנרגש. "אמרתי שאני רוצה לקבוע בסביבות 52 שניות ואני בהחלט מרוצה ממה השגתי".
"זה מפגש אחד, משחה אחד", הזכיר השחיין המתקאמבק, שבמוקדמות קבע 52.84 שניות. "הדרך עוד ארוכה עד להחלטה אם אני ממשיך או לא. היה אדיר. אני מאוד נרגש מאיך שהדברים עבדו. אני יודע מה אני צריך לעשות כדי להצליח לשחות מהר יותר".
"בפניה די הצצתי מעבר לכתף, ראיתי אותו וכמעט התחלתי לחייך", סיפר לוכטה, שישב בסמוך. פלפס מיד הגיב בחיוך משלו: "למה, בגלל שהובלת?!". כשנשאל אם אמו ביקשה ממנו סיבה לטוס לריו ב-2016, צעקה דבי פלפס מהיציע: "מה שהוא רוצה". מייקל הגיב: "אמא טובה".
"אחרי מה שהוא עשה עבור הענף, זה קצת שבר את לבי כשהוא עזב כי אני אוהב לעלות על אדני הזינוק לידו ולהתחרות בו", הודה לוכטה. "עכשיו כשהוא חזר, מרוח לי חיוך גדול על כל הפנים". המשחה הבא בו ישתתף פלפס הוא 50 מטרים חופשי, כאשר במקביל הוא אמור להשתתף במשחי הפרפר לצורך אימון.
