חודש דצמבר הגיע ואיתו כבר אפשר להריח ברוחות הקרירות של ארה"ב את הפלייאוף של ה-NFL. מחזור 13 הביא עימו מספר התפתחויות מסקרנות שהשפיעו על תמונת העולות מהבתים, כאשר במרכז העניינים יוסטון הבטיחה כרטיס לפליאוף, הג'טס ניצחו לאחר שמארק סאנצ'ס סופסל, הראמס והניינרס כמעט סיימו שוב בתיקו וקנזס סיטי ניצחה את קרוליינה יממה לאחר הטרגדיה שתקפה אותה עם התאבדות שחקנה, ג'ובאן בלצ'ר.
טנסי טייטאנס (8:4) - יוסטון טקסנס (1:11) 24:10
הטקסנים בפלייאוף זו השנה השנייה ברציפות, ויכולים לראות בעצמם מועמדים בכירים להגיע לסופרבול. למרות משחק פושר של אריאן פוסטר (רק 38 יארדים וטאצ'דאון), פתיחה מצויינת של מאט שאוב שמסר את שני הטאצ'דאונים שלו במשחק ברבע הראשון, הספיקה כדי לברוח לטנסי המאכזבת. הק"ב מסר ל-201 יארד, ג'ייק לוקר היה נוראי מנגד עם 309 יארד וט"ד אך גם 5 איבודים, 3 מהם באוויר.
גרין ביי פאקרס (4:8) - מינסוטה וייקינגס (6:6) 14:23
אחרי התבוסה הכואבת שחטפו בשבוע שעבר מהג'איינטס, ארון רוג'רס וחבריו חזרו לנצח, למרות שלא ממש הרשימו. הק"ב פתח את המשחק עם ט"ד לג'יימס ג'ונס אבל לא מצא שוב את האנדזון מאז, וגם נחטף. עם זאת, ריצה לט"ד של ג'יימס סטארקס ברבע השלישי נתנה לפאקרס יתרון אותו היא לא איבדה. כריסטיאן פונדר היה חלש עם 119 יארד, ט"ד ו-2 איבודים, וגם משחק מפלצתי של אדריאן פיטרסון (210 יארד וסקור) לא מנע הפסד מהווייקינגס. הפאקרס חזרו להוליך את ה-NFC צפון, אבל הקרב הזה יישאר צמוד עד הסוף.
שיקאגו ברס (4:8) - סיאטל סיהוקס (5:7) 23:17 אחרי הארכה
והסיבה שגרין ביי עלתה לראשות הבית היא ההפסד הביתי של הדובים לסיאטל, שממשיכה להוכיח את עצמה שקוטלת הגדולות של הליגה. במשחק הפכפך בסולג'ר פילד, טאצ'דאון של ראסל ווילסון לגולדן טייט העלה את האורחים ליתרון חצי דקה לסיום, אבל הברס הספיקו לאזן בבעיטת שדה עם הבאזר ולשלוח את המשחק להארכה. שם שוב ווילסון מצא רסיבר באנדזון, הפעם סידני רייס, והעניק לסיהוקס המפתיעים ניצחון שביעי העונה.
קנזס סיטי צ'יפס (10:2) - קרוליינה פנת'רס (9:3) 21:27
רק אתמול, שחקני הצ'יפס איבדו את אחד מחבריהם, שרצח את חברתו ואז התאבד לעיני המאמן באצטדיון של הקבוצה. מה הסיכוי שהם יספיקו להתאושש מהטרגדיה הזו, יצליחו להתרכז ולנצח בפעם השנייה בלבד העונה? זה בדיוק מה שקרה, וכנראה שמדובר באחד המשחקים הכי אמוציונלים שהיו בליגה. בריידי קווין (2 ט"ד) וג'מאל צ'ארלס (127 יארד על הקרקע) הוליכו את הצ'יפס לערב אותו לא ישכחו במיזורי עוד הרבה זמן. קאם ניוטון היה מצוין מנגד (3 ט"ד), אך לא מספיק ביום שכזה.
סט. לואיס ראמס (1:6:5) - סן פרנסיסקו ניינרס (1:3:8) 13:16 בהארכה
וואו, כמה ששתי הקבוצות האלה צמודות. רק לפני שלושה שבועות, הן נפרדו בתיקו נדיר, ונראה היה ששום כוח בעולם לא יעצור אותן מלסיים עוד משחק בשוויון מטורף. אפילו דייויד אייקרס, בועט אמין בדר"כ, החטיא בעיטת שדה עמוק בתוך ההארכה. אבל ממש חצי דקה לסיום ההארכה והמשחק, הגיע גרג זוארליין שהפך לכוכב אמיתי בסט. לואיס שנה ושיגר בעיטה מדויקת מ-54 יארד אחרי שגם שלח את המשחק להארכה בסיום הזמן החוקי מ-53 יארד. האם הניסוי של קולין קאפרניק יסתיים אחרי משחק מאכזב?
מיאמי דולפינס (7:5) - ניו אינגלנד פאטריוטס (3:9) 23:16
45, 37, 59, 49. זאת כמות הנקודות שהפאטס שמו על הלוח בארבעת המשחקים הקודמים שלהם, כך שצריך לתת שאפו למיאמי שהצליחה לעצור אותם על סכום נורמלי של 23. גם זה, כמובן, לא מנע מטום בריידי לאגור עוד ניצחון בדרך להופעת פלייאוף מספר מי-יודע-כמה. הק"ב מסר ל-238 יארד, ט"ד אחד ואיבוד, ונהנה מיום טוב של סטבן רידלי שגמע 71 יארד בריצה וגם נכנס לאנדזון. רק טאצ'דאון אחד היה לדולפינס במשחק, ריצה דווקא של ראיין טאנהיל מ-2 יארד, וכך אי אפשר להפתיע.
דטרויט ליונס (8:4) - אינדיאנפוליס קולטס (4:8) 35:33
פייטון מאנינג אמנם נותן עונת MVP בדנבר, אבל באינדי יכולים להרגיש טוב מאוד עם ההחלטה שלהם לשחרר אותו ולקחת את אנדרו לאק בדראפט. למרות שהוא סבל ממשחק רע, הק"ב הרוקי הוכיח שיש לו הרבה הוואבוס כאשר החזיר את הקבוצה ממשחק שכבר נראה אבוד, עם 2 מסירות לט"ד בתוך 3 הדקות האחרונות. הוא סיים עם 391 יארד, 4 ט"ד ו-3 איבודים. הליונס? נראה שהם החליטו לחזור לזהות הישנה שלהם, וגם קלווין ג'ונסון (171 יארד וט"ד) לא יימנע מחבריו לעשות זאת.
ניו יורק ג'טס (7:5) - אריזונה קארדינלס (8:4) 6:7
הרבה זמן שבתפוח הגדול קוראים להושיב את מארק סאנצ'ס על הספסל ולהכניס במקומו את בנו של ישו, טים טיבו. ברבע השלישי ואחרי שלושה איבודים של הק"ב, רקס ראיין החליט סוף סוף לעשות את השינוי, אלא שטיבו לא היה זמין בגלל פציעה בצלעות. אז הוא זרק למערכה את גרג מקילרוי וקיבל ממנו מיד את הטאצ'דאון היחיד במשחק. ומה בנוגע לאריזונה? מישהו יכול לאיית "הפסד שמיני ברציפות"?
בפאלו בילס (7:5) - ג'קסונוויל ג'אגוארס (10:2) 18:34
כמה שבצפון ניו יורק היו שמחים לקבל את הג'אגס בכל שבוע. ראיין פיצפטריק מסר פעמיים לאנדזון וגם רץ פעם נוספת, בעזרת משחק ריצה עצום של פרד ג'קסון (109 יארד) וסי.ג'יי. ספילר (77 וט"ד), בפאלו שמרה על סיכוי קלוש להשתחל לפלייאוף. צ'אד הני לא הצליח לייצר קסמים, סיים עם 208 יארד, 2 ט"ד (אחד בריצה) ואיבוד, והמשחק איבד גוון תחרותי בשלב מוקדם מאוד.
