'משחה המאה', כך כונה מפגש הענקים ב-200 מטרים חופשי באולימפיאדת אתונה 2004. את אותו משחה אגדי שכלל את מייקל פלפס, ההולנדי פיטר ואן דן-הוגנבנד והאוסטרלים איאן ת'ורפ וגרנט האקט, סיים הפנומן האמריקאי עם מדליית ארד בלבד, אחת משתיים שהשיג באותה אולימפיאדה לצד שש מדליות זהב.
היום (שלישי) ב-13:00 באליפות העולם בשנחאי, שוב יתחרה מייקל פלפס בגמר 200 מטרים חופשי ונוכח כמות השחיינים האיכותיים שיתמודדו לצידו, אפשר וראוי להצמיד לגמר המסקרן את הכינוי 'משחה המאה 2'.
לא פחות מחמישה שחיינים יחד עם פלפס עצמו מסוגלים לזכות במדליית הזהב, אלוף העולם המכהן, פול בידרמן הגרמני, יאניק איינל הצרפתי הצעיר שקבע את הזמן המהיר ביותר במוקדמות, ריאן לוכטה, יריבו הגדול של פלפס על תואר השחיין הטוב בעולם כיום והאלוף הטרי ב-400 מטרים, טי-הוואן פארק הקוריאני.
"אני שונא להפסיד, כך שלחזור לבריכה עם מישהו כמו בידרמן שהביס אותי ב-2009 הולך להיות כיף ומרגש", אמר פלפס לקראת המשחה.
משחי אתמול בבריכה בשנחאי היו טעונים ברגש. אלכסנדר דייל הואן הצליח לשמח מעט את האומה הנורבגית הדואבת, ושלושה ימים לאחר הטבח הנוראי שגבה את חייהם של 93 בני אדם זכה בזהב ב-100 מטרים חזה. "זו מדליה מאוד מיוחדת אחרי מה שקרה במדינה שלי בימים האחרונים, כשראיתי את הדגל ושמעתי את ההמנון, הכול חזר אליי, עברו אמנם שלושה ימים מאז הטבח אבל זה עדיין הלם", אמר הואן לאחר הזכייה.
השחיין הברזילאי, סזאר סיילו, המוכר כטיפוס רגיש פרץ בבכי עז רגע לאחר שנגע ראשון בקיר במשחה ל-50 מטרים פרפר. סיילו עבר תקופה קשה במהלכה נכשל בבדיקת סמים ולמרות שחמק מעונש השעייה ספג ביקורת רבה. "למדליית הזהב הזו יש טעם שונה עבורי מלאחרות. זו היתה המדליה הקשה ביותר להשגה בחיי", אמר סיילו שכבר זכה בזהב אולימפי ובשתי מדליות זהב באליפות עולם קודם לכן.
"ידעתי שאני הולך לשחות נגד הטובים בעולם, ולהצליח להתחרות אחרי מה שעברתי בחודש האחרון זו ברכה אמיתית. זה היה זמן לבחון כמה אני מסוגל לספוג, והאם אני מסוגל לעמוד על הרגליים ואני גאה בעצמי על שהצלחתי. מדליות חשובות, אבל אני לא יכול לדמיין את החיים שלי ללא השחייה", הוסיף הברזילאי.
