נשיא המדינה, שמעון פרס, אירח היום (שני) את משלחת הספורטאים בעלי לקות שכלית, הספיישל אולימפקס, ששבה מאתונה. המשלחת המונה 85 ספורטאים רשמה הישג מרשים ביותר - 66 מדליות, מתוכן 25 מדליות זהב. חברי משלחת הספורטאים בעלי הלקות השכלית התמודדו ב-11 ענפי ספורט וביניהם שחייה, כדורגל, כדורסל ורכיבה על אופניים.
פרס אמר לספורטאים: "הזמנו אתכם למשכן הנשיא כדי להודות לכל אחד מכם על הכבוד הרב שהבאתם למדינת ישראל. מזמן לא ראיתי כל כך הרבה זהב וכל כך הרבה מדליות. זכיתם בהן בצדק. המשיכו כך, הצטיינו צורה מדהימה והביאו כבוד ותקווה לעם ולמדינה. אני מחבק את כולכם".
שר הרווחה והשירותים החברתיים, משה כחלון, שמשרדו הוציא את המשלחת לאתונה, אמר לספורטאים: "66 מדליות שמתוכן 25 הן מדליות זהב, זו עבודה יומיומית, עבודה קשה של התמדה. אנחנו מקווים שבעוד ארבע שנים תחזרו עם 132 מדליות ו-50 מתוכן זהב, מאחר שאנחנו מאמינים ביכולות שלכם".
את הספורטאים הפתיעה המנצחת בתוכנית "כוכב נולד", חגית יאסו, ששרה להם את שיר הזכיה שלה מהגמר ביום שבת, "מישהו הולך תמיד איתי", שבמקור הושר על ידי עפרה חזה המנוחה. הזמר ליאור נרקיס, שגריר הכבוד של הספיישל אולימפיקס, שר גם כן יחד עם הספורטאים.
ספיישל אולימפיקס הוא ארגון בינלאומי שהוקם בשנת 1968 בארצות הברית ומונה כיום למעלה משלושה מיליון ספורטאים עם לקות שכלית ב-169 מדינות בעולם. בעמותת ספיישל אולימפיקס ישראל פעילים ספורטאים וספורטאיות. הפעילות ניתנת לכל אדם עם לקות שכלית החל מגיל שמונה.
