ביום חמישי תמריא נבחרת ישראל ברוגבי להונגריה לקראת המשחק הגורלי מול הנבחרת המקומית בשבת (17:00). "אנחנו מגיעים כפייבוריטים", הצהיר יונתן קפלן, ששב לחזק את הנבחרת, בעוד שמאמנו רענן פן אמר: "אנחנו מחכים כדי להיכנס ללב הרוגבי האירופאי".
מזג אויר חורפי צפוי לקדם את פני הנבחרת בהונגריה - 14 מעלות וחשש לגשם, תנאים שעלולים להשפיע על סגנון המשחק ואף על התוצאה. במקרה של ניצחון ישראלי והפסד של דנמרק, תעפיל הנבחרת דרג נוסף ותקבע הישג חסר תקדים בבתולדות הענף בישראל. במקרה שאחד מהשניים לא יקרה, תעבור ההכרעה למשחק האחרון ב-2 ביוני מול דנמרק במכון ווינגייט.
"עשינו הכנה טובה ואנחנו מגיעים במצב בהחלט טוב", מודה פן, המאמן הלאומי. "היה לנו חודש וחצי להתאמן ביחד ולמרות שלא יצא לנו לערוך משחק אימון, אנחנו מרגישים בטוחים בעצמנו. כרגע אין לחץ, אבל אני סבור שלקראת המשחק הלחץ יגבר".
הנבחרת תצא למסע בסגל חסר, ללא הקפטן נמרוד קפלן שסובל מפציעה ועוד מספר שחקנים משמעותיים שיישארו בארץ כדי להיות כשירים למשחקי נבחרת השביעיות. "הנבחרת רצה כבר הרבה זמן ביחד. התגבשנו מאוד בתקופה האחרונה, הסגל יציב וישנה אווירה מצוינת", הוסיף המאמן.
מי שחזר משהות בחו"ל ויחזק את הנבחרת הלאומית הוא יונתן קפלן, אחיו של נמרוד, שצפוי לתרום מיכולותיו הגבוהות ומניסיונו. "אני מאושר לחזור לליגה הישראלית ושמח לשחק בנבחרת. יש כאן רמה טובה ושחקנים שהשתפרו מאוד, בעיקר בכושר הגופני. התוצאות שלנו טובות לאחרונה והשחקנים מגיעים מלאי בטחון בכדי לנצח. המשחק על אדמת הונגריה יהיה קשה, אבל אני יודע שיש עם מי לצאת לקרב".
עוד לפני המשחק תקיים הנבחרת הלאומית שני אימונים בבודפשט, בחמישי ובשישי. ההזדמנות לעשות היסטוריה מונחת על כתפיה של הנבחרת, אבל מסתבר שזו אינה מדאיגה יתר על המידה. "כשאתה מרגיש ומתנהג כמו ווינר, אתה באמת תהיה ווינר. לעלות דרג יהיה הישג בלתי רגיל עבור הנבחרת", סיכם קפלן.
