המשלחת הישראלית תגיע הערב (שני) לנתב"ג ותמריא למשחקי הנוער האולימפיים בסינגפור שיערכו בין ה-14 ל-26 באוגוסט. ראש המשלחת, דני אורן, הגיע לסינגפור לפני מספר ימים על מנת לדאוג שקליטת המשלחת תעבור בצורה חלקה. ממשלת סינגפור השקיעה קרוב ל-300 מיליון דולר באירוע ההיסטורי שבו יקחו חלק 3,600 ספורטאים מ-204 מדינות ושיתחרו ב-26 ענפי ספורט וב-184 תחרויות.
בין הספורטאים הבולטים ניתן למצוא את אלוף אירופה לנוער במאה מטר גב, יעקב טומרקין, אלוף העולם לקאדטים בקפיצה לגובה, דימה קרויטר, אלוף אירופה לקדטים בג'ודו, יעקב ממיסטבלוב, אלופת העולם לנוער בשייט, נעמי כהן, ולוחם הטאקוואנדו גילי חיימוביץ' שהוא אלוף אירופה לנוער. רגע לפני שריקת הפתיחה למשחקים, ריכזנו עבור הספורטאים הצעירים כמה עצות וברכות חשובות לדרך.
יו"ר הוועד האולימפי, צבי ורשביאק, אמר: "לראשונה יוצאת משלחת למשחקים האולימפיים לנוער. לשמחתנו יש לנו במספר ענפים ספורטאים שעומדים בקריטריון הבינלאומי האולימפי, וזה בהחלט מלבב. אנו מאחלים למשלחת הצלחה ורואים בהם כמעומדים למשחקים בלונדון ב-2012 לברזיל ב-2016 ואנו בטוחים שהאולימפיאדה בסינגפור תוסיף להם ניסיון לאירועים האלה".
ספורטאית העבר והמדליסטית האולימפית, יעל ארד, איחלה: "חשוב שיזכרו שגילאי הנוער הם תקופת התנסות מאוד חשובה בדרך לגיל האמיתי שהוא גיל הבוגרים המשמעותי והחשוב. ההישגים בגילאים אלו הם חשובים אבל זה לא שיא הקריירה וצריך להתייחס לזה כאל תחנה בדרך לקריירה האמיתית. בהצלחה!".
מנכ"ל הוועד האולימפי, אפרים זינגר, ציין: "לנציגינו יש את הזכות להיות חלק מהמשלחת הראשונה שמשתתפת במשחקים האולימפיים לנוער שהוועד האולמיפי הבינלאומי מארגן. כל הישג שהספורטאים יעשו יהיה הראשון ואני מאחל לכל אחד מהספורטאים שיעשו את ההישג האישי הטוב ביותר שלהם ואפילו קצת מעבר. אני מקווה שהמשלחת הזאת תמשיך את המסורת של העשורים האחרונים של משלחות אולימפיות מישראל ויקבעו את מעמדנו במעודון היוקרתי של מדינות שזוכות במדליות".
כלת פרס ישראל, אסתר רוט שחמורוב, השוותה לימי הזוהר שלה: "בתקופתי היתה לנו אולימפיאדה ואת אליפות אסיה והיום הספורטאים נחשפים לרמות הכי גבוהות מגיל צעיר. מצד אחד זה גורם להם להיות במצבים גדולים בלי הכנה ומצד שני אם אנו לוקחים בחשבון שהאולימפיאדה היא מטרת העל אז זה מחשל אותם. דניאל פרנקל למשל, הגיעה למעמד גבוה באליפות אירופה ובגמר, החוסר בניסיון במעמדים מעין אלו, הפריע לה. לנוער יש יתרון בכך שהם מגיעים למיני אולימפיאדה ובטווח הארוך זה יוסיף לחישולם למעמדים גדולים. אני פגשתי את המשלחת וראיתי שהספורטאים מאוד נחושים ורציניים ויש כמה עם תוצאות שלא נופלות מתוצאותיו של אף אחד בעולם בגיל שלהם. אני מאחלת להם המון הצלחה ומניסיון אני יודעת שזה יעזור להם הלאה בשלבים הבאים".
חתן פרס ישראל, טל ברודי, הדגיש את חשיבות ההופעה: "קודם כל זה מאוד חשוב שיש משלחת צעירים שיוצאים למשחקים האולימפיים והם יהיו הנציגים שלנו גם בעתיד. הם בגיל שבו משתפרים כל הזמן וכל התמיכה של הארגונים ושל הציבור שאפשר לתת להם עכשיו זה מאוד חשוב. כל אחד הולך לעשות את ההישגים המקסימילים שהוא יכול, ויש להם כבוד יותר גדול כנציג של מדינת ישראל, והיום כל אחד מסתכל על מה שיוצא מישראל ולהופעה שלהם יש המון חשיבות".
מנהל היחידה לספורט הישגי, גילי לוסטיג, הוסיף: "קודם כל החבר'ה שהשכילו לעבור את הקריטריונים הקשים זוכים לעשות היסטוריה, וזה תמיד ישאר להם ברקורד. זאת תחרות שתשאיר את חותמה בודאות על חייהם הספורטיבים בדרך למשחקים האולימפיים לבוגרים, גם מבחינה ספורטיבית וגם מבחינה לאומית וחינוכית. מדובר באירוע בלתי רגיל להפגש עם ספורטאים מכל מדינות העולם בני גילם. מדובר בארוע חד פעמי ולשמחתי הרבה יוצאת לנו משלחת מוצלחת ואני מאחל לכל אחד מהם להגשים ולממש את עצמם בתחרות החשובה הזאת ולהשיג את הכי טוב. הדבר השני בחשיבותו זה להנות".
המשלחת הישראלית לסינגפור מונה 15 ספורטאים שעמדו בקריטריונים נוקשים ביותר בכדי להשתתף במשחקים ההיסטורים ושיתחרו בשמונה ענפי ספורט שונים: ג'ודו, קפיצה לגבוה, שחייה, כדורסל (3X3), התעמלות אומנותית, טאקוואנדו ושייט.
