רק לפני שנתיים לא היה ברור האם הוא יוכל להמשיך לשחק פוטבול, אחרי פציעה קשה בצוואר שהשאירה אותו מחוץ למגרשים במשך שנה. אינדיאנפוליס ויתרה עליו, דנבר עטה על המציאה והשאר היסטוריה. פייטון מאנינג נמצא במרחק ניצחון אחד מאליפות שנייה בקריירה, אחרי שהוליך את הברונקוס ל-16:26 גדול על ניו אינגלנד בגמר ה-AFC שסידר להם את הכרטיס לסופרבול. בגמר הכי גדול בספורט האמריקני תחכה לו סיאטל, שניצחה 17:23 את סן פרנסיסקו. נתראה ב-2 בפברואר.
דנבר ברונקוס-ניו אינגלנד פטריוטס 16:26
אינספור מילים נכתבו במהלך השבוע על היריבות בין פייטון מאנינג לטום בריידי ועל העובדה שהאחרון הוביל בקרבות הפנימיים. גם נושא הווינריות של מאנינג בן ה-38 עלה על הפרק, במיוחד לאור ההפסד הכואב בגמר ה-AFC בשנה שעברה והעובדה שיש לו רק טבעת אחת על האצבע. אם כן, פייטון הקשיב לכולם ופשוט בא לעוד מוצלח יום בעבודה.
זה לא היה משחק שיא של הקוורטרבק הוותיק, שצפוי לזכות בתואר ה-MVP, אבל הוא דייק ברגעים החשובים, מה שאי אפשר להגיד על הקולגה מהצד השני. מאנינג הוליך את דנבר ליתרון 0:10 עם בעיטת שדה של מאט פרייטר ומסירת טאצ'דאון לג'ייקוב טאמה ברבע השני. סטיבן גוסטקאוסקי צימק בשער שדה עבור הפאטס, אבל את המחצית נעל מאנינג עם עוד 3 נקודות.
דנבר קיבלה את הכדור בפתיחת המחצית השנייה ולמעשה די סגרה עניין, עם דרייב של 7 דקות שהסתיים עם מסירה של מאנינג לדמריוס תומאס באנדזון. פרייטר עוד הוסיף בעיטת שדה נוספת שקבעה 3:23, ולמרות שבריידי לא אמר נואש וצימק עם טאצ'דאון במסירה לג'וליאן אדלמן, הוא לא הצליח לשחזר את הקאמבק הגדול מפיגור 24 נקודות שביצע מול דנבר בעונה הסדירה. עוד שער שדה של פרייטר 10:26, ודרייב בהדרכת בריידי הסתיים עם טאצד'און בריצה של הקוורטרבק שקבע את תוצאת המשחק, 16:26 אחרי כשלון בניסיון ל-2 נקודות.
מאנינג, שהחזיר את הברונקוס לסופרבול לראשונה מאז שתי האליפויות הרצופות ב-1997-98, סיים את המשחק עם 400 יארדים בדיוק ושני טאצ'דאונים. תומאס קלט 134 מאותם יארדים וכאמור גם תפס טאצ'דאון. אצל הפאטריוטס, שאיבדו את אקיב טליב ברבע הראשון והתקשו בהגנה כל הערב, בריידי רשם משחק פושר של 277 יארד, TD אחד במסירה ואחד בריצה. משחק הקרקע של ניו אינגלנד איכזב במיוחד - הרצים של הקבוצה השיגו רק 57 יארדים.
סיאטל - סן פרנסיסקו 17:23
13 דקות לסיום הניינרס עוד הוליכו 13:17 ונראה בדרך הנכונה. הקהל בסיאטל לא רגיל לראות את הקבוצה שלו מפסידה בבית בשנתיים האחרונות, אבל הפעם זה נראה מוחשי ועוד בקרב על הסופרבול. כשהמתח בשיאו, הקווטרבק ראסל ווילסון מצא את ג'רמיין קירס, שסיים בתוך האנד זון. מהפך שסידר לסיהוקס כרטיס לניו יורק.
למעשה, סן פרנסיסקו לא פיגרה עד אותו רגע. היא פתחה עם שער שדה של פיל דוסון ברבע הראשון ועלתה ל-0:10 ברבע הבא כשאנתוני דיקסון רץ ליארד אחד כדי לרשום טאץ' דאון ראשון במשחק. סיאטל. קצת אחר כך סיאטל עלתה לראשונה על הלוח עם שער שדה מ-32 יארד וירדה להפסקה עם הרבה אמונה. הדרמה החלה ברבע השלישי. מרשון לינץ' רץ 40 יארד לטאץ' דאון ענק וקבע שיוויון, לפני שקולין קפרניק, הקווטרבק של הניינרס, מצא את אנקוואן בולדין במסירה למרכז, וזה 10:17. סיטאל בעטה מדויק מ-40 יארד כדי לצמק, והשאר ידוע.
סיאטל הציגה כל העונה את ההתקפה הטובה ביותר ב-NFL, ומאני טיים של העונה היא הוכיחה בדיוק מאיזה חומר היא עשויה. ברבע המכריע ההגנה המארחת כפתה על ההתקפה של סן פרנסיסקו "פאמבל" ועוד שתי חטיפות כדור, שעשו את ההבדל בין כרטיס טיסה לניו יורק לבין כרטיס בכיוון אחד הביתה.
