המאבק על המקום הראשון בבית, שמקנה כרטיס לאליפות אירופה בשנה הבאה, פתוח, וכך גם המרוץ אל המקום השני שמסדר מקום בשלב הפלייאוף. הניצחון המרשים על ספרד בשבוע שעבר פתח את התיאבון לקראת הטורניר המכריע, אך עדיין, המשימה לא תהיה קלה למרות החלומות גדולים של הבנות של זלינגר.
"מחכה לנו סוף שבוע לא פשוט", אמר אריה זלינגר לאתר האיגוד, "יש לנו מטרה ברורה מולנו. הנבחרת הכי חזקה שנפגוש היא סלובקיה, שאמנם לא שיחקה באליפות אירופה האחרונה, אבל מדובר בנבחרת ברמה מאוד גבוהה, היא מאוד מאורגנת ויציבה. אסור לטעות גם בשבדיה, על הנייר לפי התוצאות היא החלשה בבית, אבל זאת נבחרת מאורגנת שחסר לה ניסיון בינלאומי. את הספרדיות אמנם ניצחנו, אך עם זאת מדובר בנבחרת איכותית וברמה טובה עם איזון, הן יציבות בשמאל ויציבות בימין. זה לא הולך להיות פשוט".
למרות שנים של ניסיון והובלת נבחרות על הבמות הגדולות ביותר בספורט העולמי, אצל זלינגר הניצוץ עדיין קיים: "אני לא מתרגש אבל אני בהחלט מתוח. זה לא כמו הימים שאימנתי את ארה"ב או הולנד והיה מאחורי מנוע משומן היטב שסיפק את הקילוואטים כשהיה צריך. הנבחרת עדיין מתקשה לשמור על יציבות אבל זו נבחרת מאוד מוכשרת ומתח זה דבר בריא. הפעם, ההכנה שלנו תהיה טובה יותר. בסלובקיה הייתה לנו בעיה לעשות סקאוטינג בגלל ענייני אבטחה וביטחון, אך הפעם נגיע מוכנים יותר לכל משחק וכשאנחנו מגיעים מוכנים, הכל אפשרי".
סדר המשחקים: ישראל-שבדיה (חמישי, 18:30); ישראל-סלובקיה (שישי, 18:30); ישראל-ספרד (שבת, 18:30 שידור בערוץ הספורט). מחיר כרטיס כניסה ליום משחקים 10 ₪.
ובתוך כך, נבחרת הגברים המריאה אמש לאסטוניה, לטורניר השני במוקדמות האירופיים. הנבחרת מדורגת רביעית בבית ב' עם 2 נקודות אחרי בלגיה (7 נק'), הולנד (6 נק') ואסטוניה (3 נק') עליה גברו הכחולים לבנים במפגש ביניהן בבלגיה בשבת. הטורניר יפתח ביום שישי.
