האם השנה הגדולה בקריירה של נובאק ג'וקוביץ תסתיים עם עוד גביע שלו או שדווקא רוג'ר פדרר ירשום עוד היסטוריה ויזכה בפעם השישית באליפות סוף השנה של סבב ה-ATP? האם יצליח אנדי מארי להמשיך את יכולתו המצוינת בחודשים האחרונים גם עם הלחץ הביתי של אוהדיו בלונדון ולקטוף סוף סוף תואר גדול? ואולי יהיה זה ג'ו וילפריד טסונגה שיהפוך לסוס השחור של האליפות ויפתיע את רביעיית הצמרת?
על כל השאלות האלה יקבלו חובבי הטניס בעולם תשובות בשבוע הקרוב בו יעלו שמונת הטניסאים המצטיינים של 2011 לטורניר אליפות סוף השנה בלונדון שיסיים עונה מרתקת בה חולל נובאק ג'וקוביץ' מהפך ושלח את הצמד נדאל את פדרר, שנאבקו במשך שנים על המקום הראשון בעולם, לראות את הגב שלו בדירוג העולמי, כשקטף שלושה תארי גראנד סלאם בעונה אחת חלומית בה הפסיד רק ארבע פעמים.
אבל שליטתו הברורה של הסרבי בסבב נפגעה בשבועות האחרונים, כמות המשחקים הגדולה השפיעה על הכתפיים והגב של הראשון בעולם והוא לא מגיע ללונדון כפייבוריט. דווקא רוג'ר פדרר, שהתדרדר העונה למקום הרביעי בעולם, נראה מצוין בחודש האחרון, זכה לראשונה בטורניר "ברסי" והוא מתייצב בכושר שיא להגנה על תוארו מהשנה שעברה.
בית A: ג'וקוביץ', מארי, פרר וברדיך
נובאק ג'וקוביץ, הראשון בעולם. מאזן ב-2011: 69 ניצחונות וארבעה הפסדים. רווחים השנה: 10,779,803 דולרים. 10 תארים בהם שלושה תארי גראנד סלאם: אוסטרליה, ווימבלדון, אליפות ארה"ב וכן טורנירי המאסטרס של דובאי, אינדיאן וולס, מיאמי, מדריד, רומא ומונטריאול.
על השנה הנפלאה של הסרבי כמעט ואין צורך להרחיב. זו היתה אחת מהופעות השיא של שחקן בעונה נתונה בכל הזמנים. ג'וקוביץ' הבטיח את השתתפותו בטורניר עוד לפני הרולאן גארוס והיה לשחקן השני בהיסטוריה שמבטיח את מקומו כ"כ מוקדם. זו הופעה חמישית של הסרבי באליפות, בה זכה ב-2008. בשנה שעברה הפסיד בחצי הגמר לרוג'ר פדרר.
שורה של פציעות ופרישה מטורניר פאריס מעמידות בספק את יכולתו של הג'וקר הסרבי לקראת הטורניר הנוכחי והוא אף מיעט בהצהרות וראיונות לקראת הטורניר. "אני מחכה כבר לטורניר הזה, מקווה להיות כשיר למשחקים בו, אבל אעשה כעצת רופאי כמו שנהגתי בפאריס. אני לא מרגיש מחויב לנצח כאן כדי לסגור עונה מושלמת, אבל אני מקווה לגמור את השנה בסטייל", ציין נולה.
אנדי מארי, השלישי בעולם. מאזן ב-2011: 56 ניצחונות ו-12 הפסדים. רווחים השנה: 4,610,091 דולרים. תארים השנה: בנגקוק, טוקיו ושנחאי. הישגי השיא: גמר אליפות אוסטרליה, חצי גמר פאריס, ווימבלדון ואליפות ארה"ב הפתוחה. זו הופעה רביעית רצופה של מארי באליפות. ב-2008 וב-2010 הגיע לחצי הגמר.
מארי יעמוד כתמיד מול לחץ האומה הבריטית והקהל באולם שיעמוד מאחוריו וילחיץ כתמיד. "בטניס הפחד הוא לא מהיריב, אלא יותר מהכישלון. להיות קרוב מתמיד לתואר או הישג ולהחמיץ אותו. ויש רגעים אחרי הכישלון שלא בא לראות אף אחד ואף אחד גם לא יכול בעצם לעזור לך", אמר מארי בהתייחס לחלק מרגעיו הקשים בתחילת השנה.
דוד פרר, החמישי בעולם. מאזן השנה: 56 ניצחונות ו-17 הפסדים. רווחים ב-2011: 2,433,904 דולרים. הישג שיא: חצי גמר אליפות אוסטרליה עם ניצחון על נדאל ברבע הגמר. תארים השנה: אקפולקו ואוקלנד. זו הופעה שלישית של פרר באליפות סוף השנה כאשר בהופעת הבכורה שלו ב-2007 הגיע לגמר והפסיד לפדרר. ב-2010 נוצח שלוש פעמים בבית המוקדם. "טניס הוא ספורט בו הדירוג הוא הוגן ואתה נמצא בו בגלל תוצאות של שנה שלמה, כושר, יציבות והתמדה", הסביר הספרדי מספר שתיים.
תומס ברדיך, השביעי בעולם. מאזן השנה:51 ניצחונות ו-21 הפסדים. רווחים: 1,941,813 דולרים. הישג שיא השנה: תואר בבייג'ין לאחר שנתיים ללא תואר. זו הופעה שניה רצופה לצ'כי באליפות לאחר שבשנה שעברה לא עבר את הבית המוקדם.
"הקהל בלונדון הוא אחד הטובים שיש בטניס, אולם הארנה הגדול יכול להכיל קהל ענק שבא לטניס כמו שהוא בא לתיאטרון וזה בדיוק מה שהטניס צריך", אמר הצ'כי השבוע.
בית B: נדאל, פדרר, טסונגה ופיש
רפאל נדאל, השני בעולם. מאזן ב-2011: 66 ניצחונות ו-13 הפסדים. רווחים השנה: 6,428,214 דולרים. הישג השיא: זכיה ברולאן גארוס בפעם השישית לצד הפסדים בגמר ווימבלדון וגמר אליפות ארה"ב הפתוחה לנובאק ג'וקוביץ'.רפא קטף שני תארי חימר נוספים בברצלונה ובמונטה קרלו, באחת השנים החלשות שלו באופן יחסי בקריירה. הספרדי העפיל זו השנה השביעית ברציפות לאליפות סוף השנה, בה לא זכה מעולם. בשנה שעברה ניצח את אנדי מארי בחצי גמר צמוד והפסיד לרוג'ר פדרר בגמר.
"כל חיי אני מתאמן עבור עצמי וחושב על המשחק שלי. אני לא יושב וחושב כל הזמן איך לנצח את ג'וקוביץ'. היתה לו שנה מדהימה, יהיה לו קשה מאוד לשחזר כזו רמה של טניס גם בשנה הבאה. הוא אינו המטרה שלי, המטרה שלי היא לשפר את עצמי ושהטוב ביותר ינצח", הודה נדאל שהפסיד השנה שישה גמרים ברציפות לסרבי.
רוג'ר פדרר, הרביעי בעולם. מאזן ב-2011: 59 ניצחונות ו-12 הפסדים. רווחים השנה: 4,114,576 דולרים. הישג השיא: גמר הרולאן גארוס והניצחון על ג'וקוביץ' בחצי הגמר שהנחיל לו הפסד ראשון העונה.
פדרר, שזכה ב-16 גראנד סלאמים בקריירה, קטף השנה שלושה תארים - דובאי, באזל ופאריס. פדרר הופיע לראשונה באליפות סוף השנה ב-2002, וב-2003 ו-2004 זכה גם בטורניר. ב-2005 איבד פדרר את התואר לדוד נלבנדיאן הארגנטיני עם הפסד צמוד בחמש מערכות בגמר, אך חזר וזכה בטורניר ב-2006 ו-2007.
ב-2008 בשנחאי פדרר לא עבר לראשונה את שלב הבתים, אך אחרי חצי גמר ב-2009 זכה בשנה שעברה בפעם החמישית בתואר עם ניצחון על נדאל בגמר. אם פדרר יזכה השנה שוב, הוא ישבור שיא זכיות בטורניר אחרי שכיום איוון לנדל ופיט סמפראס זכו בטורניר, כמו פדרר, חמש פעמים. "אין ספק שזו מוטיוציה מיוחדת. אני תמיד גאה להיות שייך לרשימה כזו מכובדת של שחקנים", אמר פדרר בן ה-30, זקן השחקנים בטורניר . "אני תמיד נהנה לשחק מול רפא, היריבות ביננו דוחפת אותי תמיד קדימה".
ג'ו וילפריד טסונגה, השישי בעולם. מאזן ב-2011: 52 ניצחונות ו-22 הפסדים. רווחים השנה: 2,108,969 דולרים. תארים השנה: וינה ומץ. הישג השנה: חצי גמר ווימבלדון אחרי ניצחון אדיר על רוג'ר פדרר בחצי הגמר לאחר פיגור 2:0 במערכות.
מופיע בפעם השניה באליפות סוף השנה, הפעם הראשונה היתה ב-2008, אז לא עבר את הבית המוקדם. "יש שלושה זוכי גראנד סלאם בטורניר, אבל אני לא ירא מהם. אני מפחד רק מאמא שלי כשהיא כועסת. הכי חשוב זה להתחיל טוב את הטורניר כי כשיש ביטחון והוא מצטבר אז הכל אפשרי", אומר הצרפתי שהפסיד לפדרר בגמר פאריס לפני שבוע ומגיע לטורניר בכושר מצוין.
מרדי פיש, השמיני בעולם. מאזן ב-2011: 43 ניצחונות, 22 הפסדים ותואר אחד באטלנטה. רווחים השנה: 1,537,091 דולרים. לאמריקני בן ה-29 זו הופעה ראשונה באליפות סוף השנה בעונת השיא שלו בקריירה, בה הפך לאמריקני הבכיר בדירוג העולמי.
"הייתי מאוד מתוח בתקופה האחרונה, עם המאבק על הכניסה לטורניר. אבל המתח הזה והלילות ללא שינה ייזכרו כחוויה. קמתי כל בוקר לבדוק אם מישהו לא עקף אותי בנקודות", סיפר פיש.
