אליפות אירופה בבריכות קצרות, שתיערך במכון וינגייט, מתקרבת בצעדי ענק. בעוד שבוע וחצי תיפתח התחרות היוקרתית עם 600 ספורטאים מ-48 מדינות מרחבי היבשת. אגב, זהו מספר שיא של מדינות שמשתתפות באליפות, כאשר השיא הקודם עמד על 41 מדינות בלבד.
בתחרות לא ניתן יהיה לקבוע את הקריטריון למשחקים האולימפיים בריו, היות שמדובר בבריכה של 25 מטרים ולא בבריכה אולימפית (50 מטרים), אך עדיין מדובר באליפות נוצצת במיוחד. הנבחרת הישראלית תכלול 46 ספורטאים - המספר הגדול אי פעם, כשבין הספורטאים נוכל לראות את גל נבו, גיא ברנע, יעקב טומרקין, יונתן קופלב, דוד גמבורג, זיו קלונטרוב, עמית עברי ואנדי מורז.
"אנחנו כבר מרגישים את ההתרגשות וגם המאמנים וכל האיגוד מכניסים לנו עד יותר התרגשות", סיפר יונתן קופלב לאתר ערוץ הספורט, "זו תחרות מאוד חשובה, הפעם הראשונה שאנחנו מארחים תחרות בסדר גודל כזה ותהיה חשיפה אדירה סוף סוף לשחייה ישראלית".
"מרגיש כאן כמו אירופה, הכל נראה כמו בתחרויות הגדולות שהייתי בהן בחיים. אין ספק שההכנות שאנחנו רואים בוינגייט מכניסות אותנו עוד יותר לאווירה, זה יהיה אירוע מטורף", המשיך קופלב, "ברוב התחרויות שהיינו בהן הנבחרת המארחת שוחה הכי מהר ועושה שיאים לאומיים, אז אני מניח שאם יהיו פה 1,500-2,000 ישראלים שמעודדים אותך זה ייתן דחיפה מטורפת, וכשתסיים את המשחה לא תרגיש את הכאב אלא רק כמה עודדו אותך".
מטרות מבחינה אישית? "אני לא שחיין של בריכות קצרות, אז אני לא אגיד שאני אקח מדליה, אבל שיאים אישיים, גמרים, שיא ישראלי - אלה דברים שכן יכולים להיות", סיכם קופלב.
