נבחרת ישראל בכדוריד תצא מחר (שישי) לקפריסין, שם תקיים בסוף השבוע שני משחקי אימון מול הנבחרת המקומית. המשחקים יהוו את ההכנה האחרונה לקראת אירוח משחקי מוקדמות אליפות העולם ביום חמישי הבא. המשימה היא זכייה בכרטיס לשלב ההצלבה מבית 4 במוקדמות, כשישראל תארח בדרייב אין בת"א לאורך סוף השבוע הבא את נבחרות גיאורגיה, אסטוניה ופורטוגל.
המאמן החדש של הנבחרת, השבדי פר קרלן, זימן 17 שחקנים לנסיעה, וגילם הממוצע עומד על 24. מדובר בנבחרת הלאומית הצעירה ביותר שהשתתפה במשימה רשמית. רם טורקניץ וטל גרא הם בני 20, דן טפר השוער בן 21, וניבו לוי שכבר נחשב לשחקן מוביל, רק בן 22. השחקן המבוגר בנבחרת הוא הקפטן עומר דבדה בן ה-28.
שני שחקני הנבחרת, עמית גל מרמת השרון ואורן מאירוביץ' מאשדוד, התארחו היום ב"מגרש פתוח" ודיברו על הקמפיין הקרוב: "הגיע מאמן חדש, עם חשיבה אחרת ושיטה אחרת", אמר גל. "הייתה לנו הכנה טובה בגרמניה, שיחקנו נגד נבחרות מהטופ של אירופה והתוצאות היו בהתאם".
מאירוביץ', שתפס את עמדת השוער הראשון בנבחרת, הוסיף: "הנבחרת נראית טוב, הסגל רץ כבר כמה שנים ביחד אנחנו מקווים להשיג את המקום הראשון בבית שמוביל להצלבה. זו מטרה ריאלית אבל יש יריבות חזקות. פורטוגל היא נבחרת ברמה אחת מעלינו ואנחנו מקווים עם הקהל בארץ לעשות את זה. יש לחץ חיובי. אנחנו משחקים בשביל הרגעים האלה. הגיע הזמן לקצור את הפירות אחרי שנים של עבודה".
עוד נתון מעניין הוא ש-7 מתוך 17 שחקני הסגל שיוצאים (שחקן אחד ינופה בהמשך) מגיעים משתי התל-אביביות. למכבי ת"א 4 נציגים (דבדה, פומרנץ, קופמן ונתן) ולאס"א יש שלושה (טפר, לוי וטורקניץ). לשתי הראשוניות יש 4 שחקנים (סשה צ'ודונובסקי וטל הרשקוביץ מהפועל, עמית סטלמן וטל גרא ממכבי). אלו חלק מהתהליכים שקרו במסגרת פרויקט סגל הזהב, כשאם הולכים 3 שנים לאחור – היו בנבחרת לא מעט שחקנים סביב גיל השלושים ומעלה.
הסגל המלא: שוערים אורן מאירוביץ ודן טפר. שחקני שדה: ניבו לוי, אלעד קפון, אלכס סיצ'נקו, ולדי קופמן, עמית גל, דן נתן, עמית סטלמן, דניאל שקלים, עומר דבדה, תומר שמעוני, טל גרא, סשה צ'ודונובסקי, רם טורקניץ, טל הרשקוביץ, גיל פומרנץ.
