שש שנים עברו מאז שוחקה סדרת הגמר האחרונה בהשתתפות שתי הראשל"ציות. זה קרה ב-2015, ימים שבהם עוד שיחקו שניים מהסמלים הגדולים של הענף - עידן מימון ויואב נאמן (לו גם ייערך טקס פרידה במשחק השני ביום שני) - ימים שהפועל ראשל"צ עוד שיחקה באולם ב"אשלים" לפני המעבר לנחלת יהודה, ומאז ניצבו בשלב המכריע על האליפות קבוצות נוספות מחוץ לראשל"צ (מכבי ת"א והפועל אשדוד).
בכל השנים הללו תמיד הייתה לראשל"צ נציגות בסדרת גמר (הפועל ראשל"צ זכתה בתואר האליפות האחרון שלה ב-2018, מכבי זכתה בו בתום סדרת גמר ב-2017), אבל טווח הזמן הזה בהחלט מכניס עוד מימד מסקרן לקראת פתיחת הסדרה הנוכחית ביום שישי (16:00, נחלת יהודה. המשחק השני ייערך ביום שני ב'בית מכבי' - ב-20:00, והמשחק השלישי בנחלת יהודה ביום שישי לאחר מכן. אם יהיה צורך במשחקים 5-4 הם ישוחקו בשבוע שאחרי). הפועל, הקבוצה המעוטרת בכדוריד הישראלי, רוצה לזכות באליפות ה-19 שלה. מכבי רוצה לצמצם את פער הזכיות ולהניף את הצלחת בפעם ה-16.
אז אחרי ששתי הראשל"ציות חלפו בחצי הגמר על הפועל אשדוד ועל רמה"ש, מחר זה כאמור מתחיל, או כפי שעידן מימון מאמן הפועל מדגיש: "דרבי, זה כיף גדול, גמר פלייאוף, סדרה ארוכה, מותחת, עם כל האמוציות וכל האדרנלין. אולמות מלאים, כמה התגעגענו אחרי הקורונה. אנחנו מקבלים את הסופר קלאסיקו של הכדוריד הישראלי, ולא יכולנו לבקש יותר מזה".
ג'ו מתתיה מאמן מכבי (שהדריך את הצהובים בסדרת הגמר האחרונה מול הפועל ב-2015) הוסיף: "דרבי בגמר, עם כל הכבוד לאחרות, זה טירוף אחר מבחינת קהל ואווירה. העיר בשיגעון. היה סיכוי שלא יהיו ראשל"ציות בגמר, אבל בסוף זה הסתדר ככה ולענף זה כיף גדול אחרי המון שנים שזה לא היה, וזה הולך להיות מיוחד. בעיני הסיכויים הם 50-50, הפועל ראשל"צ הוכיחה מול אשדוד, שהיא קבוצה יותר איכותית, שעם רצון והקרבה, ועם המסורת, אפשר לצמצם פערים. לא הכל נמדד באיכות של שחקנים, והם נכנסו לכושר בזמן הנכון. זה אתגר מאוד מאוד קשה. כמו שראינו בסדרות האחרונות יתרון ביתיות לא באמת משפיע, אבל בעיני זה יתרון ואנחנו צריכים לעבוד מאוד קשה כדי להעביר אותו אלינו".
קל להעריך שהסדרה הזו תסחף, אבל קשה לדעת האם היא תסחוב לחמישה משחקים - בהתייחס למפגשי העונה: הפועל ניצחה את מכבי בסיבוב הראשון של הליגה ב'בית מכבי' 21:27 (אבל אז מכבי שיחקה ללא שחקניה הזרים). בחצי גמר גביע המדינה נרשמה אותה תוצאה, אבל הפוכה - 21:27 למכבי במשחק שנערך ברעננה. באותו שבוע הן נפגשו גם במסגרת המחזור האחרון בבית העליון - מכבי סיפקה תצוגת תכלית וניצחה בנחלת יהודה 20:29.
אולי הבולטת ביותר היא שבשני המשחקים האחרונים מכבי ידעה לעצור את ההתקפה של הפועל על 41 שערים בסה"כ (20.5 בממוצע למשחק). די לגעת בשני נתונים בולטים שממחישים את ההבדל: ניב פישלוביץ סיפק במשחק הראשון 4 עצירות ב-24%, אבל בשני האחרונים הוא היה ענק - רשם 28 עצירות בסה"כ ב-45% בממוצע. אגב, 'פיש', וגם ירמי סידי, היו בצד האדום של הפועל ראשל"צ באותה סדרת גמר ב-2015 (בכלל, לא רבים השחקנים ששיחקו אז והיום - יובל גררה, עוז חממי, טל הרשקוביץ, שרון שלם).
הנתון שמתחבר מהצד השני. במשחק הראשון סטפן איליץ' הבקיע 10 שערים מ-13 ניסיונות, אבל בשני האחרונים מכבי הורידה אותו לתפוקה נמוכה ולאחוזים נוראיים - 7 שערים מתוך 21 ניסיונות בסה"כ (33%). איליץ' הוא המוציא לפועל הראשי, הוא מלך שערי הליגה, ולהפועל יש תקווה להתעודד בכך שבשני המשחקים האחרונים מול אשדוד בסדרת חצי הגמר הוא היה נהדר והציל אותה מהדחה. בשניהם הוא כבש 18 שערים, ובאחוזים שנעו סביב ה-65%, אבל מעבר לכך - הוא תרם באסיסטים, פתח את ההגנה של אשדוד, ואפשר גם לשחקנים אחרים - בעיקר למילוש בואישיץ' וגם ליובל גררה - להוות פקטורים משמעותיים.
