סדרת גמר הפלייאוף בליגת ווינר בכדוריד בין מכבי ראשל"צ להפועל אשדוד תצא לדרך מחר (שלישי, 20:50 ב'בית מכבי' - שידור ישיר בערוץ הספורט). המשחק השני בסדרה יתקיים ביום שישי (16:00, אולם מקיף ט'), בעוד משחק 3 ביום שלישי ה-21 במאי (20:30 ב'בית מכבי'). אם יהיה צורך במשחק 4, הוא ישוחק ביום שישי ה-24 במאי (16:00, מקיף ט'). מועד למשחק 5 למקרה הצורך - יום שני ה-27 במאי (19:30 ב'בית מכבי').
בשנתיים האחרונות סדרות גמר הפלייאוף הוכרעו בשלושה משחקים - כאשר הפועל ראשל"צ ומכבי ראשל"צ גברו בהן על מכבי ת"א. בעונת 2015-16 סדרת הגמר נמשכה 4 משחקים, ומכבי ת"א זכתה באליפות מול מכבי ראשל"צ. הפעם האחרונה שסדרת גמר נמשכה 5 משחקים הייתה בעונת 2014-15 - עת שהפועל ראשל"צ גברה על מכבי ראשל"צ, בזכות הפרש שערים.
אשדוד עושה היסטוריה
הפועל אשדוד בעונה היסטורית מבחינתה, גם אם לא תזכה בסופו של דבר בתואר האליפות. אם עד לפני 6 שנים היא התנדנדה בין הליגה הראשונה לשנייה, הקבוצה הדרומית עושה קפיצת מדרגה בשנים האחרונות. בעונת 2015-16 סיימה במקום השלישי, וזכתה בתחילת אותה עונה גם בגביע איגוד השופטים - התואר הראשון בתולדותיה.
בעונה הנוכחית היא העפילה לראשונה אי פעם לחצי גמר גביע המדינה. אולם, ההמשך כלל משבר: אשדוד ניצחה 4 משחקים בלבד בסיבוב השני, נוצחה ב-6 משחקים וסיימה אחד בתיקו (מול מכבי ראשל"צ). בנוסף לכך, היא ספגה הפסד מפתיע בחצי גמר גביע המדינה מול מ.כ חולון.
למרות זאת, ועל אף שאיבדה את המקום השני ואת יתרון הביתיות (בחצי הגמר) בהפסד הביתי להפועל ראשל"צ במחזור האחרון, אולג בוטנקו הצליח לייצב את הקבוצה ולהביא אותה לשיא: היא ניצחה בצמד משחקים את מכבי קרית מוצקין ברבע הגמר, והעפילה לראשונה בתולדותיה למעמד החצי בפלייאוף.
היא פתחה את סדרת החצי עם הפסד להפועל ראשל"צ, אבל התעשתה והשיגה שלושה ניצחונות רצופים בהפרש ממוצע של 6.3 שערים למשחק. אשדוד, שהציגה בחלק הראשון של העונה את ההגנה הטובה ביותר מבחינת נתוני ספיגה, חזרה לעצמה ועצרה את האלופה היוצאת על ממוצע של 25 שערים למשחק, ב-4 המשחקים בסדרה.
קלף מנצח - גאבור לנגהאנס. בלעדיו, אשדוד נוצחה במשחק הראשון מול הפועל ראשל"צ. איתו, היא ניצחה שלושה משחקים רצופים את האלופה היוצאת, כשלנגהאנס כבש בהם 19 שערים. אדיר כהן וטל הרשקוביץ, שחקני נבחרת ישראל, היו מלכי שערי אשדוד בסדרת חצי הגמר עם 22 שערים כ"א.
מאמן אשדוד, אולג בוטנקו: "סדרת הגמר בעיני פתוחה לחלוטין. מכבי ראשל"צ קבוצה חזקה מאד, ושתי הקבוצות רוצות את האליפות הזו. זו סדרה שמאד חשובה לנו כמועדון. למדנו הרבה מהסדרה מול הפועל ראשל"צ. יצאנו ממנה חזקים יותר מנטלית וזה פן משמעותי לקראת סדרת הגמר. מקצועית, המספרים הראו שאנחנו חזקים בהגנה ושלמכבי ראשל"צ יש התקפה טובה, אבל עכשיו זה זמן להעלות רמה כי היריבה שלנו מנוסה ואיכותית ונצטרך להתמודד עם זה".
הצהובים בעלי המסורת
מכבי ראשל"צ הייתה הקבוצה החזקה והמושקעת ביותר לאורך העונה, וסומנה כפייבוריטית מוחלטת ללכת עד הסוף. היא סיימה את הליגה הסדירה עם מאזן של 20 ניצחונות, תיקו והפסד בודד לבני הרצליה, וזכתה גם בגביע המדינה לאחר שניצחה את מ.כ חולון בגמר.
עד כאן, הכל היה נראה מבטיח עבור החניכים של סער פרנקל, בטח כשמכבי ראשל"צ הציגה גם כדוריד איכותי ואטרקטיבי: היא הייתה לקבוצת ההתקפה שכבשה יותר מכולן - 780 שערים, וספגה 594 (נתון הספיגה השני בטיבו בליגה, יחד עם אשדוד), ובכלל העומק והיכולות של השחקנים המנוסים עשו את שלהם.
רק שמקבוצה שנראתה וסומנה כדרגה מעל ליתר קבוצות הליגה, אפשר היה להתחיל לראות אצל מכבי ראשל"צ ירידה ביכולת מפתיחת חודש מרץ. גם כשהיא ניצחה ברמת השרון 38:45, החלה התרופפות בעיקר בפן ההגנתי. משחק אחד לאחר מכן, היא נוצחה 35:33 בהרצליה. זה אמנם לא קבע דבר, אבל בפתיחת סדרת הפלייאוף ברבע הגמר מול מ.כ באר שבע - היא הייתה קרובה להפסד בית מפתיע במשחק הראשון מול העולה החדשה - 26:24.
בסדרת חצי הגמר, מכבי ראשל"צ ניצחה בקושי במשחק הראשון 38:39, אחרי שרמה"ש כבר הייתה קרובה לניצחון חוץ. היא אמנם הבקיעה כמות מרשימה של שערים, וניצחה בסופו של דבר בסדרה, אבל ספגה ב-3 מ-5 משחקים מול רמה"ש ממוצע של כ-38 שערים. התקפית, ולדי קופמן ורסטקו סטויקוביץ' (32 שערים כ"א בסדרה מול הקבוצה מהשרון), עמית סטלמן, ירמי סידי ובר מסורי סחבו אותה. רק שבגמר היא תהיה חייבת את מרקו מאטיץ' ביכולת הרבה יותר טובה.
מאמן מכבי ראשל"צ, סער פרנקל: "מאד מכבד את הפועל אשדוד שהעפילו לסדרת הגמר ועשו את קפיצת המדרגה שהם ייחלו לה בשנים האחרונות. זו קבוצה חזקה עם הרבה עומק, בשר, פיזיות. הם התחברו בתקופה האחרונה. אנחנו גם ראויים למעמד הגמר. אנחנו מגיעים אחרי סדרה קשה מול רמה"ש, לה אני יכול רק להחמיא. מסדרות ברמות האלו, עם כדוריד איכותי, שחקנים רק משתפרים וגם הנבחרת משתדרגת. הקבוצה שלנו לפחות במשחק החמישי חזרה לכושר הטוב ולרמת ביצועים טובה. אני מקווה שנשמור על המומנטום מהמשחק הזה לפתיחה מוצלחת בסדרת הגמר מחר. אני צופה דינמיקה שונה מאשר הייתה מול רמה"ש. יש יתרונות וחסרונות לכל אחת מהקבוצות ואנחנו כבר יומיים עובדים על ההתאמות למפגשים מול אשדוד".
מבחינת המסורת, האיכות והניסיון - מכבי ראשל"צ פייבוריטית בגמר, והיא רוצה לזכות בתואר האליפות ה-14 שלה בעידן כדוריד 7, ולהשלים זכייה בדאבל.
