קבוצת הנשים של מכבי חיפה נרשמה לליגת האלופות בעונה הבאה והפכה לראשונה אי פעם בכדורעף הישראלי שתנסה להגיע לשלב הבתים של המפעל היוקרתי ביבשת. הדאבליסטית הישראלית קיבלה את אישור האיגוד האירופי לאחר שתקנון הקבלה למפעל השתנה ולא מחייב תקציב מינימום לקבוצה. בחיפה מדברים כבר כמה שנים על הרשמה לליגת האלופות, ואחרי שצלחת האליפות הגיעה לכרמל בפעם הראשונה, המאמן חיים קסל הגשים את החלום שלו.
יש לציין שניצחון של הירוקות בעונה שעברה על דזייה הצרפתית ברוממה הוא זה שנתן ניקוד בינלאומי רב שאיפשר את הכניסה. רף המינימום לכניסה לליגת האלופות הוא 60 נקודות לליגה, ולישראל יש 61 בעקבות הניצחון הזה. ההגרלה של שלב המוקדמות תתקיים בחודש יוני הקרוב ברומא.
בימים הקרובים חיפה תקבל את ספר ההוראות המלא של המפעל, שמחייב את הקבוצות לדברים דומים למשתתפות בליגת האלופות של הכדורגל - מסיבות עיתונאים לפני משחקים, אולם שיכול לאכלס כמות גדולה של קהל ומלונות ברמה של מינימום חמישה כוכבים לקבוצה האורחת. בימים אלה קסל ממשיך להשלים את הסגל שלו לקראת העונה הבאה וההרשמה למפעל הבכיר תעזור למשוך שחקניות ברמה גבוהה וספונסרים נוספים לקבוצה.
"אני מתרגש מאוד כי אנחנו עושים היסטוריה בכדורעף הישראלי", אמר המאמן חיים קסל לאתר ערוץ הספורט, "חיפה היא עיר שיש לה את כל התנאים לארח מפעל כזה גדול ואני מאמין שבעקבות שינוי התקנון נוכל להתמודד עם קבוצות נוספות שיהיו באיזור הרמה שלנו".
