הפתעה גדולה נרשמה הערב (שלישי) באולם 'מכבי' בראשון לציון, כאשר אס"א תל אביב ניצחה בחוץ את מי שסיימה את העונה הסדירה במקום הראשון, מכבי ראשון לציון, 32:33 מאוד דרמטי ואטרקטיבי, במשחק הראשון של סדרת הגמר בליגת הכדוריד.
כוכב המשחק הוא ללא ספק מריו סאריץ', שכבש עשרה שערים נהדרים, כולל כמה מאוד מכריעים בשניות הסיום. יוהאן רושקה הצליח להחזיר את מכבי למשחק עם סיומת נהדרת, אבל זה לא הספיק לחניכים של גלעד מאור כדי לצאת עם משהו מההתמודדות.
בשניית הסיום עמד פיליפ מרוואן במצב לא רע כדי להשוות, אבל שוב גיל יעקב השוער היה במקום כדי הדוף ולעלות את אס"א ליתרון 0:1 מאוד מפתיע ומרשים בסדרה.
הקבוצה של אולג בוטנקו נראתה מצוין כבר מהפתיחה ואחרי שהדיחה את הפועל ראשון לציון, נראה שאס"א מתכוונת ללכת העונה עד הסוף ולקחת את תואר האליפות.
במשחק הבא הכחולים ינסו להמשיך בעונה החלומית שלהם ולהפתיע שוב את מכבי, המנוסה והפייבוריטית הברורה בסדרה. תום מטלון, אחד מהשחקנים המרכזיים של אס"א, לא עמד לרשות בוטנקו בגלל פציעה, אך בכל זאת אס"א ניצחה.
הזכייה האחרונה של אס"א באליפות היתה בעונת 2001/02, בה השלימה גם זכייה בדאבל. מאז היא זכתה בארבעה גביעי מדינה, אך לא בתואר הנחשב מכל. בסיום המשחק אוהדי אס''א החלו להתגרות באריאל רוזנטל, חלק מאוהדי מכבי לא אהב את הקללות נגד השחקן ואף חדר לפרקט כדי להרחיק את השחקן מהאזור.
כבשו למכבי ראשון לציון: פיליפ מרוואן - 12 שערים, יוהן רושקה 7, אריאל רוזנטל 3, יואב נאמן 3, גל אברהם 3, גיל יעקב 2, חן בירנבאאום ודניאל פרידמן 1 כ"א.
כבשו לאס"א תל אביב: מריו סאריץ' 10 שערים, דן מירקוס 7, איציק חליפי 5, דן נתן 3, אלכס בזברחני 2, עידו לביא 2, אלירן מצקין 2, גו' מתתיה 1 ועידו טוראל 1.
גלעד מאור: "עכשיו באס"א חוגגים, אבל הכל פתוח"
המאמן המנצח, אולג בוטנקו, היה מאושר בסיום ואמר: "השגנו ניצחון חשוב ואני חושב שהפתיחה שלנו היתה נהדרת, במיוחד החצי הראשון. בחצי השני מכבי ראשון חזרה למשחק בגלל שעשיתי הרבה חילופים ושינויים, כדי לשמור את השחקנים שלי טריים לדקות האחרונות. אין ספק שהיינו קרובים לאבד את הניצחון הזה, אבל מה שחשוב שעשינו את זה בסופו של דבר כאן בראשון. שתי הקבוצות נמצאות בכושר טוב מאוד והכל עדיין פתוח. אני ממש לא רואה את האליפות שלנו באופק, מצפים לנו חמישה משחקים בסדרה הזאת כך, שהכל עדיין פתוח".
המאמן המפסיד, גלעד מאור, הסביר מה קרה לקבוצתו: "היום הגיע לנו להפסיד את המשחק, אס"א היו טובים מאיתנו. לדעתי השוער של אס"א ניצח במשחק הערב, אבל אני רוצה להבהיר שהסדרה הזאת עוד ארוכה. עכשיו אולי אס"א חוגגים, אבל הכל עוד פתוח בינינו".
"היום מכבי ראשל"צ קיבלה את המכה שלה, אבל בשביל לקחת אליפות צריך לנצח גם בחוץ, ככה ששום דבר עדיין לא סגור. אני בטוח שעוד יהיו תוצאות תיקו בסדרה הזאת והפרש השערים עשוי לקבוע מי תיהיה האלופה בסופו של דבר. אני יודע שאליפות לוקחים עם שלושה ניצחונות", הוסיף בבטחון המאמן.
על התקרית בין רוזנטל לקהל של אס"א אמר מאור: "לא ראיתי בדיוק מה קרה, אבל הבנתי שהקהל של אס"א חיפש לעשות פרובוקציות כדי להוציא את אריאל מהסדרה. חבל מאוד אבל זה לא יילך להם".
מחצית ראשונה: 16:20 לאס"א תל אביב
חן בירנבאום כבש ראשון לזכות מכבי. גל אברהם קבע 1:2 בזריקה חזקה ויפה. פנדל של גילי יעקב העלה את מכבי ל-2:3 בפתיחה מאוד צמודה. מריו סאריץ' השווה ל-3:3 והמגמה הצמודה התחילה. האורחים עלו ל-3:4 משער יפהפה של מירקוס.
אלכס בזברחני כבש שער בשכיבה והעלה את אס"א ל-4:7 מהמם בראשון לציון. עידו לביא העלה את אס"א ל-4:8 בעוד שער נהדר, כאשר האוהדים המקומיים בהלם. פיליפ מרוואן צימק ל-11:9, שלוש עשרה דקות לסיום המחצית. גל אברהם כבש שער חשוב ויפה וצימק את הפיגור של מכבי לנקודה בלבד, 11:10. חליפי סיים נהדר והחזיר את היתרון הגדול של אס"א, 10:13 לכחולים.
אלירן מצקין קבע 11:15, אחרי הצלה גדולה של גיל יעקב. זריקה אדירה של חליפי הכניעה את יוליאן סטראט וקבעה 12:16. אחרי איבודי כדור בשני הצדדים, נאמן צימק ל-16:14 בזריקה גדולה. מירקוס העלה את אס"א ל-15:18, פחות מארבע דקות למחצית. פיליפ מרוואן צימק את ההפרש לשתי נקודות בלבד, מירקוס סיים את המחצית עם שער גדול שקבע 16:20.
מחצית שנייה: 32:33 לאס"א תל אביב
החניכים של אולג בוטנקו המשיכו בתנופה ועלו ל-16:21 מהיר. הצלה גדולה של מישה לוין. סאריץ' קבע 16:23 מדהים לאורחים, שפשוט נראו הרבה יותר טוב ולא כמו קבוצה חסרת נסיון. מכבי חזרה למשחק עם שלושה שערים רצופים, עד שדן נתן קבע 19:24. בזברחני קבע 19:25 מאוד חשוב, מיד מכבי השיבה שער במתפרצת.
אלירן מצקין הורחק לשתי דקות על עבירה מכוונת, שריקה מאוד מעוררת מחלוקת. אריאל רוזנטל צימק ל-25:22 ומכבי נראתה הרבה יותר מסוכנת. רוזנטל מיד צימק שוב והפעם סאריץ' ספג הרחקה לשתי דקות מהמגרש. יוהאן רושקה, עם זריקה אדירה, צימק ל-26:25 ואוהדי מכבי חזרו להאמין. מירקוס מיד כבש לאס"א.
ג'ו מתתיה כבש שער נהדר וקבע 25:28 לאס"א. השער השישי של סאריץ' קבע 27:29, יואב נאמן צימק בהתקפה הבאה. מרוואן צימק מהפנדל, 30:29. רושקה צימק במתפרצת גדולה, 32:31, דקה וארבעים לסיום הדרמה הענקית. רושקה השווה דקה ועשר שניות לסיום ל-32:32. 40 שניות לסיום, סאריץ' קלע משבעה מטרים. ארבע שניות לסיום בזברחני הורחק ומרוואן החטיא בשניית הסיום, בהצלה גדולה נוספת של גיל יעקב.
