אחרי הזכייה השניה ברציפות בקופה אמריקה, בארגנטינה מפנים כעת את אור הזרקורים לנבחרת האולימפית, בהדרכתו של חאבייר מסצ`ראנו. לאור ההצלחה המסחררת של הבוגרת, במדינה מסמנים את הטורניר האולימפי כקריטי להתפתחות העתידית של הנבחרת, בעידן שאחרי ליאו מסי. מחר (רביעי, 16:00), ארגנטינה תחל את דרכה בטורניר האולימפי במשחק מול מרוקו.
למרות היכולת החלשה במונדיאליטו שנערך בארגנטינה בשנה שעברה, מסצ`ראנו קיבל את המפתחות והוביל את הנבחרת עד גיל 23 לטורניר האולימפי, במטרה לשחזר את הזכייה במדליית הזהב בבייג`ין 2008 - עם נבחרת שחלק לא קטן מכוכביה (מסי, די מריה, קון אגוארו ואפילו מסצ`ראנו בעצמו כחריג גיל) הפכו לעמוד התווך של האלביסלסטה במשך שנים.
"יש לנו נבחרת מצוינת ואנחנו שואפים לעשות טורניר יוצא דופן", אמר מסצ`ראנו לקראת המשחק הראשון בטורניר, "השחקנים יודעים שאנחנו מועמדים לזהב, אבל הם מקצוענים ויודעים להתמודד עם הלחץ. מרוקו זו נבחרת שיודעת לצאת למתפרצות עם הרבה שחקנים ואנחנו נצטרך לשלוט בקצב המשחק כדי לעצור אותם".
— Gastón Edul (@gastonedul) July 23, 2024
הפרידה של אוטמנדי?
מסצ`ראנו זימן שלושה חריגי גיל - שלושתם אלופי עולם ואלופי דרום אמריקה - חרונימו רולי, חוליאן אלברס וניקו אוטמנדי, שייתכן שזה הטורניר הבינלאומי האחרון שלו במדי התכלת-לבן.
"אני מתרגש, זו הפעם הראשונה שלי בטורניר האולימפי. עוד לא יצא לי להיות חלק מהמשחקים האולימפיים. מהבחינה הזו מדובר בחלום שהתגשם. בבנפיקה הבינו אותי", אמר אוטמנדי לקראת המשחק מול מרוקו, "הקרבתי את המנוחה שלי בשביל לקחת חלק בפריז ואני רוצה לזכות במדליית הזהב".
אגב דווקא בקופה בארה"ב אוטמנדי איבד את המקום בהרכב לליסנדרו מרטינס המצוין. "אני אשקר אם אגיד שזה לא הפריע לי, אבל אני מכבד את ההחלטות של סקלוני. ברגע שנכנסתי לשחק עשיתי את המקסימום", אמר אוטמנדי, שכבש את הפנדל המכריע בניצחון על אקוודור ברבע הגמר.
