מחוץ לבריכה הם חברים טובים, אך בתוך המים מדובר כיום באחת מהיריבויות הספורטיביות המרתקות ביותר שיש בספורט האולימפי. מייקל פלפס מול ראיין לוכטה. השניים החלו הלילה (בין שני לשלישי) את דרכם למשחקים האולימפיים בלונדון במבחנים האמריקאיים בשחייה בקרב ראש בראש בגמר ה-400 מעורב אישי. קרב שאותו סיים לוכטה עם ידו על העליונה, כשניצח את פלפס. בכל מקרה, שניהם סיימו בשני המקומות הראשונים ויתמודדו אחד מול השני במקצה הזה גם בלונדון.
האלוף האולימפי ושיאן העולם, מייקל פלפס, הפתיע כשהחליט להתחרות במשחה המתיש, לאחר שבמהלך השנה האחרונה הצהיר כי אין בכוונתו לשחות 400 מעורב. הסיבה לא ברורה, אבל כנראה שככל שהאולימפיאדה מתקרבת כך עולה התיאבון של הפנומן האמריקני להישגים. פלפס פתח את הגמר מצוין והוביל לאחר 100 המטרים הראשונים בסגנון הפרפר. לאחר מחצית המרחק דווקא טיילר קלארי, שהתמודד גם הוא על מקום במשחקים, תפס את ההובלה בעוד שהדולפין ירד למקום השלישי. המחצית השניה של המשחה הייתה שייכת ללוכטה, שהפעיל את המנועים שלו ודהר לניצחון בזמן מצוין של 4:07.06 דקות כשהוא מקדים ב-83 מאיות את מייקל פלפס (4:07.82 דקות). קלארי סיים שלישי.
"המשחה הראשון הוא תמיד הכי קשה, עכשיו אני יכול לקחת נשימה עמוקה ולהירגע", אמר ראיין לוכטה, שלמעשה הבטיח את השתתפותו במשחקים האולימפיים. "אני מרגיש טוב ואני יודע שאני הולך לתת הצגה בלונדון", הוסיף לוכטה, שכבר במהלך היום אמור לזנק לבריכה באומהה פעמיים נוספות. לוכטה ופלפס יתחרו במוקדמות ל-200 מטרים חופשי, מקצה שבו ניצח לוכטה את פלפס בגמר אליפות העולם בשנחאי בשנה שעברה. הראשון גם יקח חלק במוקדמות ל-100 מטרים גב.
"אמרתי לעצמי שאם אני יורד מגבול של 4:08 דקות, אז אני אהיה מרוצה. וזה המצב", אמר מייקל פלפס לאחר שהבטיח לעצמו הופעה רביעית ברציפות במשחקים האולימפיים, כאשר הראשונה הייתה בגיל 15 במשחקי סידני 2000. מאמנו של הפנומן, שזכה מאז ב-14 מדליות זהב אולימפיות, הוסיף: "אנחנו מרוצים מכך שהרבה דברים עבדו כפי שתיכננו אותם. כשמשחה הראשון הולך טוב, אז גם השאר אני מאמין שיהיו טובים".
עוד אצל הגברים, פטר ואנדרקיי ניצח בגמר ל-400 מטרים חופשי, משחה שעליו ויתר לוכטה אמש, עם 3:47.67 דקות והעפיל ללונדון. ההפתעה הגיעה מכיוונו של קונור דוייר, שסיים שני ועלה גם הוא. הקרב על שני הכרטיסים ב-100 מטרים חזה מתחמם. ברנדן האנסן עלה לגמר אחרי שהיה היחיד שירד מגבול הדקה בחצי הגמר עם 59.71 שניות. גם סקוט וולש, מארק גנגלוף, אריק שאנטיו ומייק אלכסנדרוב נמצאים בתמונה. אגב, האנסן החליט רק בשנה שעברה לחזור לבריכה אחרי שפרש בתום אולימפיאדת בייג'ין ב-2008.
אליזבת' בייזל הבטיחה גם היא את מקומה במשלחת לאחר שניצחה ב-400 מטרים מעורב אישי לנשים עם 4:31.74 דקות והיא צפויה להיאבק על מדליית הזהב בלונדון מול האוסטרלית סטפאני רייס. קייטלין לברנץ תפסה את הכרטיס השני עם 4:34.48 דקות. דנה וולמר הרשימה בחצי הגמר ל-100 מטרים פרפר כשקבעה 56.42 שניות. מדובר בשיא אמריקאי חדש, שרחוק רק 36 מאיות משיא העולם של שרה שיוסטרום מ-2009, שהושג באמצעות החליפות, שמאז נאסרו לשימוש.
