התרגשתם מהשיא של מייקל פלפס בבריכה? נהניתם מקרבות הג'ודו והדרמות באולם ההתעמלות? עכשיו קחו נשימה עמוקה ותישענו לאחור: הדבר האמיתי מתחיל. תחרויות האתלטיקה יחלו היום ויפתחו את השבוע השני של המשחקים האולימפיים. מלכת הספורט חוזרת עם לא פחות מ-43 תחרויות, כשבמוקד יתקיימו שני קרבות הענק בין אוסיין בולט ליוהאן בלייק בריצות הקצרות וירכזו את מירב תשומת הלב העולמית, אבל פרט לסילונים הג'מייקנים יש עוד כמה וכמה כוכבים ואלופים שכדאי לעקוב אחריהם. מי המועמדים הבולטים לזהב? לצורך כך בנינו את המאצ'-אפים המעניינים בכל מקצה ומקצה, כאשר החלק הראשון יתמקד במסלול ולאחר מכן נעבור למקצועות השדה.
גברים
בולט מול בלייק X 2
ביום ראשון, 23:50 שעון ישראל, העולם כולו יעצור את נשימתו לקראת אירוע השיא של המשחקים. אוסיין בולט מול יוהאן בלייק בגמר ריצת ה-100 מטרים. שיאן העולם (9.58 שניות) שואף להפוך לראשון מאז קרל לואיס שזוכה בזהב בשתי אולימפיאדות רצופות, אבל מולו ניצב האלוף העולם שניצח אותו במבחנים הג'מייקנים (9.75 שניות). הנטיה שלנו ללכת עם בולט, אבל יש לא מעט פרשנים שישימו את הכסף שלהם על בלייק. שיא עולם יהיה קצת יומרני בהתחשב בכך שהאלוף האולימפי סובל מפציעה. לטייסון גיי (9.69 שנ'), ג'סטין גאטלין המתקאמבק (9.80 שנ') ואסאפה פאוול (9.72 שנ') כנראה לא יהיו את הכלים לאיים על השניים, אבל הם ישלימו קרוב לוודאי את המקצה המהיר בהיסטוריה. גם במירוץ השליחים, לא נראה שלצמד האמריקנים יהיה מה למכור מול המכונות מהאיים הקאריביים.
בלייק (שיא אישי: 19.26 שניות), שניצח את בולט (19.19) במבחנים גם בריצה למרחק הכפול, מתכוון למרר את החיים על הפנומן במקצוע האהוב עליו. וואלאס ספירמון, שרחוק משיאו (19.65), ינסה לקחת את מדליית הארד שנגזלה ממנו בעקבות הפסילה בבייג'ין. אל תזלזלו גם בכריסטוף למטר, האדם הלבן המהיר בהיסטוריה, שהשיג את המקום השלישי באליפות העולם האחרונה ומועמד לסיים שוב על הפודיום. גם צ'ורנדי מרטינה (19.94), המייצג את הולנד, מגיע בכושר טוב כדי לארוב לנפילה של הג'מייקנים.
שיא עולם ב-110 משוכות?
השליטה של האמריקנים ב-400 מטרים לאורך ההיסטוריה של המשחקים האולימפיים מתבטאת בכל מדליות הזהב שחולקו מאז 1984. האלוף המכהן, לשון מריט, הוא היחיד שירד השנה מתחת ל-44 שניות (43.75) ופייבוריט לשמור על המאזן המעולה של הדוד סם בהיעדרו של ג'רמי וורינר, שלא עבר את המבחנים בארצו. קיראני ג'יימס (44.36) מגרנאדה, שהפתיע את מריט בגמר אליפות העולם האחרונה, מסוגל לעשות זאת שוב, כאשר התאומים הבלגים קווין וג'ונתן בורלה חולמים לסיים גם כן על הפודיום. במירוץ השליחים האמריקאים אמורים להשלים ניצחון שביעי רצוף.
המקצה ל-110 מ' משוכות הולך להיות אחד המסקרנים אי פעם ואל תופתעו אם סימן ה-WR יופיע בצד ימין של המסך. ליו שיאנג הסיני (12.88 שניות) חולם להשיב לעצמו את התואר האולימפי אחרי הפארסה בייג'ין, אך מולו יתייצב האלוף האולימפי דיירון רובלס (12.87) שרעב מאוד לעוד תואר עולמי אחרי שנפסל בדאייגו. הצלע השלישית יהיה ארייס מריט מארה"ב, שמחזיק בתוצאת השנה בעולם (12.93), ואל תספידו גם את בן ארצו אלוף העולם ג'ייסון ריצ'רדסון. ב-400 מ' משוכות, אנג'לו טיילור (47.25) האמריקני מפנטז על זהב שלישי (אחרי סידני ובייג'ין), אבל תהיה לו תחרות קשה בעיקר מצד חבייר קולסון מפורטו ריקו (47.72), שלא הפסיד העונה על המסלול. גם אלוף העולם דיי גרין הבריטי (47.85) ואל ג'יי ואן זיל (47.66) מדרום אפריקה פוזלים אל הפודיום.
פארה מול בקלה ב-10,000 מטרים
הדרך של דייויד רודישה (1.41.01 דקות) אל הזהב ב-800 מטרים נראית סלולה, רק אל תצפו שוב לשיא עולם של הקנייתי המוביל. ריצות למרחקים בינוניים נוטות להיות טקטיות ומורטות עצבים והזמן הופך פה לפקטור משני. אבובאקר קאקי הסודאני (1.42.23) ויורי בורז'אקובסקי, האלוף מאתונה, נראים כשניים היחידים שמסוגלים לדגדג את רודישה. ושימו לב גם למוחמד אמאן (אתיופיה) ונייל אמוס (בוצוואנה) בני ה-18 שיגיעו לגמר. קניה שולטת גם ב-1,500 מ' עם אלוף העולם והאלוף האולימפי אסבל קיפרופ (3:18.88), כאשר גם המקום השני והשלישי עשויים להגיע מהמדינה במזרח אפריקה - סילאס קיפלגאט וקיפלימו צ'פסבה. 1,2,3 לקניה ב-3,000 מכשולים? אפשרות ריאלית במיוחד כאשר הנציגים הבולטים הם האלוף האולימפי ברימין קיפרוטו, אלוף העולם אסקייל קמבוי ואבל מוטאי.
קנניסה בקלה פינה את הבמה ב-5,000 מטרים לאלוף העולם מו פארה (12:51.11), שנחשב לתקווה הכי גדולה של הבריטים על המסלול, בעוד דג'ן גברמסקל האתיופי וברנרד לאגאט הקשיש (37) מתכוונים לסכן את הרץ מהממלכה. בריצה למרחק הכפול, פארה הוא הפייבוריט של סוכנויות ההימורים לנצח שוב, אבל בקלה שבונה על מדלית זהב שלישית ברציפות (משהו שאפילו פאבו נורמי, אמיל זאטופק והיילה גאבריסלאסי האגדיים לא הצליחו לעשות), ו-ווילסון קיפרופ מאיימים לגנוז לגיבור המקומי את החלום. ווילסון קיפסאנג הקנייתי, שלא הפסיד אף ריצה בשנתיים האחרונות, רוצה לשחזר את הניצחון שלו בתחרות המרתון שהתקיימה בלונדון באפריל. איילה אבשרו מאתיופיה ואלוף העולם, אבל קירוי מקניה הם שני המועמדים הנוספים לזכות במקום הראשון.
נשים
פליקס מול קמפבל ב-200 מטרים
גם ריצות הספרינט לנשים הולכות להיות צמודות ומרתקות. שלי אן פרייזר-פרייס, הג'מייקנית החייכנית, קבעה השנה את התוצאה הטובה בעולם ב-100 מטרים (10.70 מ') ותנסה להגן על תארה מול אלופת העולם האמריקנית כרמליטה ג'טר (10.81), שנראית קצת פחות מאיימת מאשתקד. ורוניקה קמפבל-בראון ואליסון פליקס ינסו להתמקם על הפודיום, אך הקרב האמיתי בין השתיים הולך להתרחש בריצה למרחק הכפול. הג'מייקנית לא נמצאת בשיא כושרה, אך עדיין מסוגלת לשים יד על זהב שלישי ברציפות ב-200 מטרים, הישג שאף אישה לא התגאתה בו בעבר. האמריקנית הקטנה קבעה ביוני את התוצאה הרביעית בהיסטוריה (21.69) ופייבוריטית לעקוף את יריבתה המרה ולקחת את הזהב אחרי שסיימה פעמיים כסגנית. העימות בין ארה"ב לג'מייקה יתרחש גם ב-100X4, אך במירוץ המקביל ל-400 מטרים האמריקניות צפויות לנצח בפעם החמישית ברצף.
אולי האטרקציה המרכזית בתחרויות הנשים תהיה הריצה ל-100 משוכות. האוסטרלית הנפלאה סאלי פירסון (21.28) מקווה שתנאי מזג האוויר יאפשרו לה לשבור את שיא העולם העתיק של יורדנקה דונקובה (21.21). גם אם לא, קשה לראות מישהי נוטלת ממנה את הזהב. לולו ג'ונס, שמעדה בגמר בבייג'ין, ודווין הארפר האמריקניות יחכו לנפילה מפתיעה של אלופת העולם. הרוסיה נטליה אנטיוך (53.40) קבעה את תוצאת השנה בעולם ב-400 משוכות, אבל צפויה לפייט אדיר מאלופת העולם האמריקנית לשינדה דימוס והאלופה האולימפית מליין ווקר מג'מייקה. אלופת העולם יוליה זריפובה מרוסיה מחזיקה במאזן 2:5 מול מילקה צ'מוס הקנייתית ואמורה לזכות בזהב ב-3,000 מ' משוכות.
זהב ראשון לריצ'ארדס רוס ב-400?
סניה ריצ'ארדס רוס (48.70 שיא אישי) מחפשת את התואר העולמי היחיד שחסר לה. אך הזירה ב-400 מטרים צפויה להיות פתוחה לגמרי ותכלול את אלופת העולם אמנטלה מונטשו (בוצוואנה), והאלופה האולימפית כריסטין אהורוגו (בריטניה), כמו גם את שתי הרוסיות הנהדרות אנטונינה קריבושאפקה ויוליה גושצ'ינה. ב-800 מטרים הזרקורים יופנו אל האלופה מקניה, פאמלה ז'לימו, כאשר מריה סבינובה (רוסיה), קסטר סמניה (דרא"פ) וג'נט יאפקוסגיי (קניה), שלקחו את המדליות באליפות בדאייגו, יחפשו לנשל את הקנייתית מתהילתה. ומה ב-1,500 מטרים? אחרי שמריים סלסולי הטוניסאית נכשלה בבדיקת סמים והושעתה, אסלי צ'אקיר (3:56.54 דקות) הטורקיה היא הפייבוריטית במקצה שבכל אולימפיאדה מוליד אלופה חדשה.
כבר ביום שישי תשתדל טירונש דיבאבה לשמור על התואר שלה ב-10,000 מטרים, בעוד ויויאן צ'ריוט הקנייתית לא מתכוונת להיות פוש-אוברית. שיאנית העולם מאתיופיה החליטה לוותר על ריצת ה-5,000, שתצמיח אלופה חדשה וככל הנראה תקבע בין אותה צ'ריוט (אלופת העולם בפעמיים האחרונות) לבין מסרט דפאר האתיופית, שלקחה את הזהב באתונה. תושבי לונדון לא יוכלו לעודד את פולה רדקליף שהודיעה כי לא תשתתף בריצת המרתון, אך בכל מצב הקרב המסתמן על הזהב יהיה בין מרי קיטאני הקנייתית לליליה סובוחובה הרוסיה.
