שמינית הגמר עדיין רחוקה מלצאת לדרך, אבל כבר מחר (שני) ייערך משחק נוק-אאוט אמיתי. מקסיקו וקרואטיה יתמודדו ראש בראש ברסיפה על המקום בשלב הבא (23:00), והדרמה צפויה להיות בשיאה.
תיקו או ניצחון ישלחו את המקסיקנים לשמינית הגמר, בעוד שקרואטיה חייבת 3 נקודות. עבור הטריקולור, גם הפסד שומר על סיכוי מזערי - היא תזדקק לניצחון סנסציוני של קמרון בהפרש גבוה מול ברזיל במשחק המקביל. שתי הקבוצות מגיעות בלי פציעות בסגל ולשני המאמנים אין סיבה לבצע שינוי בהרכב, כאשר במקסיקו ימשיכו לבנות על ההצלות ההירואיות של "ממו" אוצ'ואה בין הקורות.
ניקו קובאץ' נשמע דרוך במיוחד לקראת המשחק: "המשחק הזה הוא כמו גמר. מקסיקו נבחרת חזקה, אבל גם אנחנו. השחקנים של מקסיקו מאוד פטריוטיים, בדיוק כמונו, ויש להם רוח קבוצתית נהדרת. הם משחקים כדורגל אגרסיבי ומפעילים הרבה לחץ. יש להם עוצמה בחלק הקדמי, אך גם נקודות תורפה בהגנה, כפי שברזיל הראתה לנו".
"אנחנו חזק בעניינים ונאבקים על מקום בשמינית גם עם ברזיל", סיפר מיגל הררה, מאמן מקסיקו, "כמו תמיד, נעשה את הכל כדי לנצח את המשחק הזה. אמרתי לחבר'ה שהם עשו עבודה נהדרת נגד ברזיל, אבל אנחנו עדיין צריכים לתת את כל מה שיש לנו כדי לעבור. הבחורים יודעים שהם עלולים להרוס את כל הדברים הטובים שהם עשו במונדיאל אם הם לא ישחקו כדי לנצח מול קרואטיה".
מספרים:
- המפגש האחרון בין הנבחרת היה במונדיאל 2002, אז קוואטמוק בלאנקו סידר למקסיקנים 0:1. את שני המשחקים האחרים בין השתיים, ניצחו הבלקנים.
- חלוצה של מקסיקו, אוריבה פראלטה, הבקיע 9 שערים ב-8 המשחקים הבינלאומיים האחרונים שלו.
- מריו מנדז'וקיץ', איביצה אוליץ' ואיבן פרישיץ' רשומים על 8 מ-10 השערים האחרונים של קרואטיה. את השניים האחרונים כבשו מרסלו (עצמי) וניקיצה ילאביץ'.
הרכבים משוערים:
מקסיקו: גיירמו אוצ'ואה; פול אגילר, פרנסיסקו רודריגס, רפא מארקס, הקטור מורנו, מיגל לאיון; הקטור הררה, חואן חוסה ואסקס, אנדרס גווארדאדו; ג'ובאני דוס סאנטוס, אוריבה פראלטה.
קרואטיה: סטיפה פלטיקושה; דריו סרנה, דיאן לוברן, ודראן צ'ורלוקה, דניאל פראניץ'; לוקה מודריץ', איבן ראקיטיץ', מרסלו ברוזוביץ', איביצה אוליץ', איבן פרישיץ'; מריו מנדז'וקיץ'.
