ביולי 2011, הרבה לפני שקוסטה ריקה הדהימה את אורוגוואי, במכבי חיפה החליטו להגיש הצעה רשמית על ג'ואל קמפבל. החלוץ הצעיר של סאפריסה המקומית בדיוק הודח עם נבחרתו מהקופה אמריקה וחיפש לעצמו קבוצה. הירוקים, שהיו עסוקים במוקדמות ליגת האלופות, והחזיקו כבר חמישה זרים בסגל (שראנוב, פילאבסקי, בולייאט, יאיא סיידו ודבאלשווילי) התמהמהו, ופחות מחודש לאחר מכן התמונה התבהרה: קמפבל כבר לא יהיה בחיפה – הוא חתם בארסנל.
אלון חרזי, פעם סקאוט חיפאי והיום מאמן הפועל עכו, סיפר לפני שנה בדיוק בראיון ל'מעריב' על הפספוס הכי גדול שלו בתפקיד: "מדובר בחלוץ צעיר מקוסטה ריקה, ג'ואל קמפבל. הוא היה בן 18. היום הוא בארסנל ומושאל לבטיס. הוא בן 21, יגיע רחוק ויכול היה להיות שלנו. פספסנו, כל המערכת, ואני חלק ממנה".
שנה חלפה. קמפבל חזר מבטיס לארסנל רק כדי להיות מושאל פעם נוספת, הפעם לאולימפיאקוס. שמונה שערי ליגה כבש החלוץ שרק בעוד שבועיים יהיה בן 22, והוסיף שער בלתי נשכח ב-0:2 של היוונים על מנצ'סטר יונייטד בשמינית גמר ליגת האלופות, אך הכניסה שלו לתודעת חובבי הכדורגל העולמי התבצעה באופן רשמי רק אמש, כשנבחרתו – קוסטה ריקה – גברה 1:3 על אורוגוואי.
קמפבל היה הטוב על המגרש, כבש את השער הראשון, בישל את השלישי וסיכן את מוסלרה מספר פעמים נוספות. הוא שלט בקרבות האוויר מול גודין ולוגאנו, ידע לשמור על הכדור ולהכתיב את קצב המשחק והוכיח – אולי – שיש לו מקום בארנסל של ארסן ונגר, קבוצה ומאמן שעד היום, שלוש שנים לאחר שחתם שם, עדיין לא נתנו לו הזדמנות אחת.
ושגם אם הוא וחבריו לא יעלו לשמינית הגמר, הוא בהחלט עשוי לקבוע את זהות העולות מבית ד'. "זה בית קשה, אבל זה כל הכיף", אמר לאחר ההגרלה: "אין יותר כיף מלשחק מול יריבות טובות – זה חלק מהאתגר הגדול. למרות הקושי, אני חושב שלכל אחת מהנבחרות יש סיכויים שווים לעלות לשלב הבא". אחרי משחק הבכורה שלו ושל קוסטה ריקה, והניצחון הענק על מחזיקת הקופה אמריקה, במדינה ממרכז אמריקה יכולים לחלום על שמינית הגמר, בטח אם החלוץ הצעיר ישחזר את היכולת שלו גם מול אנגליה ואיטליה.
עם כל כך הרבה ביטחון ואמונה, קמפבל מאמין שישתלב בעתיד בארסנל, מועדון בו שאף לשחק כל חייו: "גם מנצ'סטר יונייטד רצו אותי, אבל אני אוהד של ארסנל מגיל קטן ובחרתי בהם", סיפר בראיון באי הבריטי. למרות שהגשים חלק מהחלום, הוא עדיין לא יכול לסמן וי על כיבוש היעד בצורה אמיתית, מהסיבה הפשוטה – עוד אין לו דקת משחק אצל ונגר. למרות זאת, קמפבל לא מתייאש: "אני יודע שיש לי את היכולות לשחק שם, אני רק צריך לקבל הזדמנות כדי להוכיח זאת למי שצריך".
"יש בקוסטה ריקה הרבה שחקנים טובים, וחלקם הגדול הם בדיוק כמוני – רק חושבים על להיות כדורגלנים, ולשחק כמה שיותר כדורגל", מסביר החלוץ מאיפה מגיעה האמונה הגדולה בעצמו: "אם זה מתסדר ומגיעים לקבוצה גדולה, מה טוב. אם לא, זה גם לא נורא".
