את משחק הפתיחה שלה היא אולי הפסידה, אבל הלילה (רביעי לחמישי) קרואטיה חזרה בענק לקרב על שמינית הגמר. הבלקנים לא התרשמו מהחום של מנאוס ופירקו את קמרון עם 0:4 גדול במסגרת המחזור השני של בית א'. האפריקאים, פעם נבחרת תוססות ומרעננת, איבדו סיכוי להעפיל לשלב הבא והודחו בבושת פנים ומי שהרוויחה גם כן היא ברזיל, שבעקבות התוצאה הבטיחה מעשית את אחד משני המקומות הראשונים.
כבר לאחר משחק הפתיחה היא אפשר להתרשם שקרואטיה היא נבחרת חזקה. אלא שאז שופט יפני שנוי במחלוקת היה אחד הגורמים להפסד המרגיז שלה מול ברזיל. הפעם שום שופט כבר לא עצר אותה - להיפך. איביצ'ה אוליץ' הבלתי נגמר העלה את קרואטיה ליתרון (11). בהמשך אדום מטופש במיוחד של אלכס סונג - דווקא שחקן ברצלונה עמוס הניסיון - חיסל את הסיכוי של קמרון. איבן פרישיץ' הנפלא ומריו מנז'וקיץ', שחזר מהשעייה בסערה עם צמד, התעללו הפכו את הלילה הזה לאחד המהנים בתולדותיה של הנבחרת הזו.
כעת הניצחון הזה גם יוצר עניין עצון בבית א'. כרגע ברזיל ומקסיקו (4 נקודות כל אחת) מובילות אותו. במחזור הסיום קרואטיה תתנגש במקסיקו למלחמת עולם, כאשר היא תהיה חייבת ניצחון. ברזיל צפויה לטייל מול קמרון ולשפר את מאזן השערים. לשחקנים של רוברט קובאץ' מצפה משימה קשה במיוחד, שתכלול מאבק בגיירמו אוצ'ואה, אבל אם היא תעבור אותה אפשר כבר לפנטז על מפגש אפשרי ולוהט - מול הולנד בשמינית הגמר.
ומה עם קמרון? האמת היא שדי כואב לראות את הנבחרת הזו. סמואל אטו - ספק פצוע, ספק מסוכסך עם כל העולם - נעדר ובלעדיו לשחקנים של פולקר פינקה לא באמת היה מה למכור. כבר ערב הטורניר לא מעט אנשים סימנו את "האריות הבלתי ניתנים להכנעה", כניתנים להכנעה, ודי בקלות. אחרי 2 משחקים מתברר שבצדק. 0 נקודות, 0 שערים ויכולת שמביישת את הופעות העבר היפות שלה. סונג כאמור חיסל את התקוות של קמרון ועל הדרך גם גילה שיש דברים שעוברים במשפחה. בן דודו ריגוברט סונג הורחק בעבר פעמיים (בשני מונדיאלים שונים), הפעם סונג הצעיר חיקה אותו.
מהלך המשחק
קרואטיה פתחה בצורה די מנומנמת אבל בדקה ה-11 ההגנה החלשה של קמרון סייעה לה להשיג יתרון. האפריקאים הרחיקו רע, פרישיץ' השתלט ומצא את אוליץ' שלבד מול השוער גילגל פנימה. 0:1 לקרואטיה. בגיל 34 החלוץ הוותיק הזה ממשיך לספק את הסחורה. קמרון ניסתה להגיב, אבל סבלה מחוסר דיוק די מרגיז. בדקה ה-33 מביה היה חייב להעביר רוחב טוב מתוך הרחבה, אך בעט דווקא על שחקן יריב והזדמנות טובה אבדה.
7 דקות להפסקה סמיר ניסה לאיים עם בעיטה מ-20 מטרים, איטנג'ה לקח בקלות. בדקה ה-40 הגיע רגע איום ונורא של אלכס סונג. קשר ברצלונה חבט במריו מנז'וקיץ' ללא כדור, ראה את הכרטיס האדום והותיר את חבריו בצרה צרורה וב-10 שחקנים. רגע לפני ההפסקה מוקנג'ו הוביל מתפרצת, אבובאקר סיים עם בעיטה ממצב לא רע - מעל המשקוף.
קרואטיה ניצלה את היתרון המספרי ובדקה ה-48 כבר כבשה את השני. פרישיץ' פתח מבערים משמאל, השאיר את כל ההגנה מאחור ושלח לפינה הקרובה של איטנג'ה שסגר רע. 0:2 לקרואטיה. החבורה של קובאץ' לא ריחמה ובדקה ה-61 הגיע השלישי. פראניץ' הגביה קרן חדה, מנז'וקיץ' התרומם מעל כולם ונגח בקלות פנימה. 0:3 לקרואטיה. בדקה ה-73 זה כבר הפך לתבוסה. אדוארדו בעט פעם אחת, השוער הדף אבל מנז'וקיץ' (ספק בנבדל) הגיע לריבאונד והשלים צמד. 0:4 לקרואטיה.
הרכבים
קמרון: צ'ארלס איטנג'ה; בנואה אסו-אקוטו, אורלאן שדג'ו (דני נונקאו (46), ניקולה אנקולו; סטפן אמביה, אלכס סונג, ג'ואל מאטיפ, איונג אנו; אריק-מקסים צ'ופו-מוטינג (אדגארד סאלי 75), בנז'מין מוקאנג'ו, וינסנט אבובקאר (פייר וובו 70)
קרואטיה: סטיפה פלטיקושה; דניאל פראניץ', דז'אן לוברן, ודראן צ'ורלוקה, דריו סרנה; לוקה מודריץ', איבן ראקיטיץ', איבן פרישיץ' (אנטה רביץ' 78), סמיר (מתיאו קובאצ'יץ' 72); איביצה אוליץ' (אדוארדו דה סילבה 69), מריו מנדז'וקיץ'
