ב-2006 זה קרה בשלב הבתים וב-2010 בשמינית הגמר. ארצות הברית הפסידה פעמיים לגאנה וסיימה את דרכה במונדיאלים בגרמניה ובדרום אפריקה. הלילה (בין שני לשלישי) הגיעה הנקמה הדרמטית. יורגן קלינסמן ושחקניו ניצחו 1:2 את היריבה המושבעת מאפריקה, פתחו את גביע העולם בברזיל ברגל ימין וצברו הרבה ביטחון לקראת המשחק הבא מול פורטוגל וכריסטיאנו רונאלדו.
קודם כל, הניצחון של ארצות הברית מציב את קלינסמן וחבורתו בעמדה מצוינת במירוץ על אחד משני המקומות הראשונים בבית. תיקו במשחק הבא מול פורטוגל עשוי להבטיח את הכרטיס ל-16 האחרונות באופן כמעט ודאי. ל-0:4 המהדהד שרונאלדו וחבריו חטפו מגרמניה מוקדם יותר הערב יש חלק משמעותי בכך. מנגד, גאנה, שהחמיצה העפלה לחצי הגמר בדרום אפריקה (בגלל אותו הפסד מפורסם בפנדלים לאורוגוואי ונגיעת היד של סוארס), תצטרך להתעלות במשחקים מול המאנשאפט והסלסאו.
שחקני ארצות הברית עלו על כר הדשא בארנה דאס דונאס בנאטאל כאילו נורו מלוע של תותח. כבר אחרי 30 שניות מהלך קבוצתי יוצא מהכלל הסתיים בפריצה של קלינט דמפסי לתוך הרחבה ועם כדור ברשת של גאנה. מדובר בשער החמישי הכי מהיר בהיסטוריה של גביע העולם. אולם לאחר מכן העניינים החלו להשתבש עבור המאמן, שאיבד במחצית הראשונה את ג'וזי אלטידור ומאט בקלס בגלל מתיחות בשריר הירך.
גאנה הוכיחה שיש לה כישרון רב בחלק הקדמי, כאשר שלטה לכל אורך המחצית השניה. בדקה ה-82 מהלך קבוצתי מבריק בין קוואדו אסאמואה, אסאמואה ג'יאן ואנדרה אייוו הסתיים בשער שוויון של האחרון. ארה"ב של קלינסמן הפגינה אופי של ווינרית, כמו שמצופה מכל ספורטאי אמריקאי, כשהצליחה לחזור ליתרון ולנצח מנגיחה עוצמתית של ג'ון ברוקס המחליף בדקה ה-86.
עבור קלינסמן המשחק הזה הוא גם הוכחה להשפעה שלו על האמריקנים וגם תמרור אזהרה לקראת ההמשך. לאחר השער של אייוו, המאמן, שהוביל את גרמניה לחצי הגמר ב-2006, דחף ועודד את שחקניו והפציר בהם לחזור לעיגול האמצע מהר ככל האפשר ולחדש את המשחק. כבר בקרן הראשונה אחר כך הצליח ברוקס לנגוח פנימה. מנגד קלינסמן חייב לעשות בדק בית לגבי הכושר - 3 שחקנים הוחלפו בשל מתיחה בשריר, כשזו של ג'וזי אלטידור נראתה החמורה ביותר.
בנוסף, שחקני נבחרת הפסים והכוכבים פשוט לא היוו יריב ראוי לגאנה במשך דקות רבות בחצי השני. רק חוסר מזל ורשלנות של אסאמואה ג'יאן ויתר שחקני החלק ההתקפי של גאנה מנעו מהפך - גאנה בעטה לא פחות מ-21 פעמים לשער של הווארד, רק כדור אחד מצא את דרכו לרשת. המאמן קוואזי אפיה הכניס את מייקל אסיין וקווין פרינס בואטנג בשלבים מאוחרים (לא היו כשירים לחלוטין) ולא מן הנמנע שאם היו כשירים ב-100 אחוז, התוצאה הייתה נראית אחרת. במחזור הבא בבית ז' גאנה תתמודד מול גרמניה האימתנית. נראה כי הכוכבים השחורים באמת יצטרכו סנסציה ענקית כדי להישאר בתמונת השמינית.
מהלך המשחק
כבר אחרי 30 שניות ארצות הברית עלתה ליתרון. ביזלי מצא את ג'ונס על הקו בצד שמאל, הקשר המשיך לקלינט דמפסי, ששעט לרחבה ובעט מ-8 מטרים לרשת. 0:1 סופר מהיר לארצות הברית. שער הבזק של דמפסי הוא החמישי המהיר ביותר בתולדות המונדיאלים. בדקה ה-19 ג'וזי אלטידור יכול היה להכפיל את התוצאה, כשקיבל כדור בתוך הרחבה ובעט היישר לגוף של הבלם ג'ון בוי, שנכנע לדמפסי קודם לכן. דקה לאחר מכן אלטידור פרץ בצד שמאל אך לפתע מתח את שריר הירך האחורי, נשכב על הדשא ולאחר כמה דקות פינה את מקומו. בדקה ה-33 נרשמה הזדמנות טובה לגאנה, כאשר ג'יאן ירה מ-20 מטר לפינה, אבל הווארד ירד טוב והדף.
ההזדמנות הראשונה במחצית השניה הגיעה בדקה ה-55. סולי מונטארי ירה מ-25 מטרים והחמיץ במעט את המסגרת של הווארד. דקה חלפה וג'יאן החטיא גם הוא כשנגח משישה מטרים מעל השער. בדקה ה-82 הגיע השוויון המוצדק. קוואדו אסאמואה שלח כדור עומק מדויק לאסאמואה ג'יאן, שהשאיר בעקב נפלא לאנדרה אייוו, שהפציץ מקרוב את הרשת של הווארד. 1:1.
חכו זה לא נגמר. בדקה ה-86 ארצות הברית קיבלה כדור קרן. גרהאם זוסי הגביה את הכדור למרכז הרחבה, היישר לראשו של ג'ון ברוקס, שנגח בעוצמה לרשת של קוואראסי. 1:2 דרמטי לארצות הברית, שהצליחה לשמור על התוצאה עד הסיום.
הרכבים
ארצות הברית: טים הווארד; פביאן ג'ונסון, ג'ף קמרון, מאט בסלר (ג'ון ברוקס/ 46), דמרקוס ביזלי; קייל בקרמן, ג'רמיין ג'ונס, אלחנדרו בדויה (גרהאם זוסי/ 73), מייקל בראדלי; קלינט דמפסי, ג'וזי אלטידור (ארון יוהנאסון/ 22).
גאנה: אדם קוואראסי; דניאל אופארה, ג'ון בוי, ג'ונתן מנאש, קוואדוו אסמואה; מוחמד רביו (מייקל אסיין/ 70), סולי מונטארי, כריסטיאן אטסו (אלברט אדומה/ 78); אנדרה אייוו, ג'ורדן אייוו (קווין פרינס בואטנג/ 58), אסמואה ג'יאן.
