כבר עשרות שנים שנבחרות מקסיקו וקמרון הן חלק מנוף המונדיאל. שתי הנבחרות, שיקחו חלק גם בגביע העולמי בברזיל, יפתחו מחר (רביעי, 19:00, נאטאל) את הטורניר היוקרתי בהתמודדות חזיתית וקריטית עבור השתיים, שחולמות לקחת כרטיס לשמינית הגמר. כמובן בהנחה שברזיל תתפוס את הפסגה.
מקסיקו מגיעה למונדיאל הנוכחי, ה-15 בתולדותיה, לאחר שעברה קמפיין מוקדמות טראומתי במסגרתו הוחלפו ארבעה מאמנים. מקסיקו סיימה רק במקום הרביעי בבית של צפון ומרכז אמריקה, אחרי ארה"ב, קוסטה ריקה והונדורס, ונאלצה להתמודד בפלייאוף בין-יבשתי עם ניו זילנד. מיגל הררה הגיע במיוחד למשחקי הפלייאוף והחליט לקחת איתו אך ורק שחקנים מהליגה המקומית. המהלך השתלם כאשר הנבחרת ניצחה 3:9 את ניו זילנד בסיכום שני המשחקים.
לקראת הטורניר הנוכחי החליט הררה לכלול גם שחקנים שמשחקים באירופה, דוגמת חאבייר "צ'יצ'אריטו" הרננדס, ג'ובאני דוס סנטוס והקטור הררה. אולם, נדמה כי בהרכב במשחק הראשון מול קמרון, הררה יתן קרדיט בעיקר לשחקנים שהביאו אותו למעמד. כלומר, אוריבה פראלטה צפוי לפתוח בחוד על חשבונו של צ'יצ'אריטו.
בגיל 35 רפאל מארקס, אקס ברצלונה, כבר ראה הכל בקריירה. הפעם נראה שהוא חולם הכי רחוק שאפשר, אמיתי. "יש לנו בית חזק, אבל אנחנו מאמינים בעצמנו וביכולת שלנו ללכת הכי רחוק שאפשר. אנחנו יכולים להגיע לגמר ולעשות היסטוריה", אמר הקפטן, "עבור שחקנים רבים מדובר בהזדמנות להתעלות ולהראות מה הם מסוגלים לעשות". המאמן מיגל הררה הוסיף: "השחקנים בכושר טוב, הם מרגישים מצוין ונחושים להתקדם מהבית".
קמרון, שעברה את טוניסיה בפלייאוף העלייה באפריקה, תנסה לגבור על מקסיקו, על אף היתרון המשמעותי של היריבה ביציעים. עשרות אלפי אוהדים עשו את הדרך ממקסיקו ויתמכו בשחקניו של הררה. החבורה של פולקר פינקה חולמת לשחזר את ההישג ההיסטורי ממונדיאל 1990, אז נעצרה ברבע הגמר על ידי אנגליה (3:2 בהארכה). השחקן הבולט ביותר בסגל של "האריות הבלתי ניתנים להכנעה" הוא כמובן סמואל אטו, עבורו מדובר במונדיאל רביעי. גם אלכס סונג, ז'ואל מאטיפ, סטפן אמביה ומקסים צ'ופו מוטינג ינסו לסייע לסקורר הוותיק להעפיל לשמינית הגמר.
"נכון שלמקסיקו היו הרבה בעיות בקמפיין המוקדמות, אבל עדיין מדובר בנבחרת מסוכנת מאוד עם רוח לחימה", אמר המאמן הגרמני של נבחרת קמרון, פולקר פינקה, "התכוננו היטב למשחק הזה, אנחנו מאמינים שאפשר לנצח את מקסיקו".
נתונים בקצרה
- הניצחון האחרון של קמרון במונדיאל היה ב-2002, 0:1 על ערב הסעודית משער של אטו.
- לקמרון 6 הופעות במונדיאל, הישג השיא כאמור: רבע הגמר ב-1990
- לקמרון יש שיא שקשה להאמין שיישבר - כובש השער המבוגר ביותר, רוז'ה מילה, שהבקיע בגיל 42 ב-6:1 לרוסיה ב-1994.
- גם הישג השיא של מקסיקו הוא רבע הגמר: בגביעי העולם אותם אירחה ב-1970 וב-1986.
- בשני המונדיאלים האחרונים הודחה מקסיקו בשמינית הגמר על ידי ארגנטינה, 2:1 ב-2006 ו-3:1 ב-2010.
- מקסיקו ערכה 4 משחקי הכנה למונדיאל ורשמה שני ניצחונות (כולל 0:3 על ישראל) ושני הפסדים.
הרכבים משוערים
מקסיקו: גיירמו אוצ'ואה; הקטור מורנו, רפאל מארקס, פרנסיסקו רודריגס; מיגל לאיון, פול אגילאר, חוסה ואסקס, הקטור הררה, אנדרס גווארדאדו; ג'ובאני דוס סנטוס, אוריבה פראלטה.
קמרון: לואיק פאוג'ו; אלן ניום, ניקולס אנקולאו, ז'ואל מאטיפ, הנרי בדימו; סטפן אמביה, אלכס סונג, איונג אנו; מקסים צ'ופו-מוטינג, בנג'מין מוקאנג'ו, סמואל אטו.
שופט: ווילמאר רולדאן (קולומביה)
