כל מה שכריסטיאנו רונאלדו רצה, זה לשרוד. להישאר בחיים. בדקה ה-95, רגע לפני שפורטוגל מודחת ממונדיאל 2014 כבר אחרי שני משחקים, CR7 שלח הגבהה נואשת למרכז הרחבה, והתפלל. למזלו, היה שם ראשו של סילבסטרה וארלה, שהבקיע. הפורטוגלים שמרו על סיכוי להעפיל לשמינית הגמר, ניפצו את החלום האמריקני לעלות כבר הערב (ראשון) וקבעו 2:2 בעוד דרמה מדהימה בברזיל.
כמו בתבוסה מול גרמניה, שוב הסלסאו הייתה חלשה ומאכזבת, ובמיוחד הכוכב שלה. רונאלדו אולי נאבק בפציעה טורדנית בברכו, שהטילה ספק באשר ליכולתו בכלל לעלות למגרש, אבל משחקן שמתיימר להיות הטוב בעולם אתה מצפה ליותר. כריסטיאנו היה חלש, אבל לפחות הוא סידר לנבחרת שלו קרש הצלה אחרון, גם אם הוא די קלוש.
הפורטוגלים שוב הוכיחו שעם כל הכבוד לרונאלדו, כנבחרת הם ממש לא מהווים איום לזכיה בגביע. ארצות הברית פשוט הייתה יותר טובה, נלחמה יותר ורצתה יותר. למרות שנאני הבקיע שער מוקדם בעקבות טעות נוראית בהגנה של ג'ף קמרון, החבורה של יורגן קלינסמן לא הרימה ידיים, השתלטה על המשחק ועשתה מהפך דרמטי. כבר היה נראה שהכרטיס לשמינית הגמר נמצא אצלה ביד, אבל ברגע האחרון היא שמטה אותו, ותצטרך להרוויח אותו במחזור הסיום, שיהיה מותח במיוחד.
פאולו בנטו, מאמן פורטוגל, אולי יוכל להשתמש בפציעות הרבות כתירוץ - לפאביו קואנטראו, הוגו אלמיידה ורוי פטריסיו הצטרפו במהלך המשחק גם הלדר פושטיגה ואנדרה אלמיידה - אבל בשורה התחתונה הסלסאו פשוט מאכזבת. למעשה, מתוך תשעת המשחקים האחרונים שלה במונדיאלים, היא ניצחה רק פעם אחת, וזה קרה נגד צפון קוריאה החלשה.
עצם העובדה שהאמריקנים הם אלה שיצאו מאוכזבים מהמשחק הזה, אומרת את הכל. אם היה צדק, אזי הם היו מנצחים במשחק הזה. כעת, השיחה בימים הקרובים תיסוב סביב המפגש של קלינסמן עם חבריו מגרמניה במחזור הסיום. תיקו ביניהן - ושתיהן עולות לשמינית. יהיה בלתי אפשרי להימנע מדיבורים על דיל בין הנבחרות. יהיה פייר פליי?
מהלך המשחק:
הלחץ השפיע כנראה דווקא על האמריקנים בפתיחה, אחרת קשה להסביר את המתנה שג'ף קמרון חילק כבר בדקה החמישית. המגן לא הצליח להרחיק כדור פשוט, זה הגיע לנאני שמקרוב לא הייתה לו בעיה להפגיז לרשת. 0:1 לפורטוגל. בדקה ה-16 בנטו נאלץ לעשות חילוף כפוי כשאדר נכנס במקום פושטיגה הפצוע. ארה"ב החלה להיכנס לעניינים ובדקה ה-17 דמפסי הכריח את בטו לספק עצירה אחרי בעיטה מזווית קשה.
האמריקנים המשיכו להיראות טוב יותר מאז הגול ובדקה ה-23 פצצה של בראדלי שרקה מעל המשקוף. מנגד, בדקה ה-41 הפורטוגלים יצאו למתפרצת מסוכנת דרך רונאלדו, שמסר לנאני, אבל הפעם הווארד ידע לבלום את הניסיון של הקיצוני. בדקה ה-44 שוב נאני היה קרוב לכבוש, הפעם הטיל שלו פגע בעמוד, אדר בעט מהריבאונד והווארד הצליח בקצות האצבעות להוציא לקרן.
גם את המחצית השנייה האמריקנים פתחו עם טעות קומית בהגנה, אלא שהפעם הניסיון האקרובטי של אדר היה מעט גבוה מדי. בדקה ה-56 זה היה חייב להיות שוויון, כשג'ונסון השאיר את בראדלי לבד מול שער ריק, אבל ברגע האחרון קושטה הציל ממש מקו השער. זה היה האיתות לעתיד לבוא - בדקה ה-64 ג'רמיין ג'ונס הניף את הרגל ומ-20 מטר ירה כדור אדיר לפינה של בטו, שלא זז ממקומו. 1:1 ענק.
פורטוגל ניסתה להגיב, אבל בדקה ה-81 דווקא ארה"ב השלימה מהפך ענק - ההגנה לא הצליחה להרחיק את הבעיטה של בראדלי, זוסי העביר לכיוונו של דמפסי שעם הבטן דחק פנימה. 1:2 מדהים לארה"ב. גמור? ממש לא. בדקה ה-95 הפורטוגלים יצאו להתקפה נואשת אחרונה, רונאלדו הגביה מימין מתוך ייאוש ואיכשהו מצא את ראשו של וארלה, שהכניע את הווארד. 2:2 בסיום.
הרכבים:
פורטוגל: בטו; ז'ואאו פריירה, ברונו אלבש, ריקרדו קושטה, אנדרה אלמיידה (וויליאם קרבאליו /46); מיגל ולוסו, ראול מיירלש (סילבסטרה וארלה /69), ז'ואאו מוטיניו; נאני, כריסטיאנו רונאלדו, הלדר פושטיגה (אדר /16).
ארה"ב: טים הווארד; דימרכוס ביזלי, מאט בסלר, ג'ף קמרון, פביאן ג'ונסון; גראהם זוסי (עומר גונסאלס /91), ג'רמיין ג'ונס, קייל בקרמן, מייקל בראדלי, אלחנדרו בדויה (דאנדרה ידלין /72); קלינט דמפסי (כריס וונדולובסקי /87).
