אם יש מישהו שהפך את המשחקים מול נבחרת ישראל לאמנות, מדובר בסלאבן ביליץ'. מאמן נבחרת קרואטיה לשעבר ניצח בכל ארבע הפעמים שפגש את הכחולים-לבנים במוקדמות לשני טורנירי היורו האחרונים, וכעת משהוא עבר לאמן את לוקומוטיב מוסקבה, הוא האיש המושלם כדי לספק לנבחרת רוסיה טיפים לפני ההתמודדות הערב (שלישי).
"האוהדים הישראלים פעילים וחסרי סבלנות", פתח ואמר הקרואטי הצבעוני, "מצד אחד זה נהדר, החוויה ברמת גן מעניינת, קיבלתי סיפוק גדול מהאווירה שם. זה כדורגל אמיתי! אבל מצד שני, האוהדים לוחצים על השחקנים להבקיע מהדקה הראשונה. הם שולחים הרבה שחקנים להתקפה והמערך ההגנתי כבר לא עובד. יש הרבה מקום להתקפות מתפרצות. רוסיה תוכל לנצל את זה כדי לכבוש, במיוחד עם מאמן כמו פאביו קאפלו".
ביליץ' הזהיר את הרוסים: "אסור לזלזל במשחק ההתקפה של ישראל בשום פנים. הם יוצרים מספיק מצבים, כך שיהיה לחץ גדול על ההגנה של רוסיה. אם היא תצליח לעמוד בזה, זה יכול לעבוד לזכותה, כי בסוף הישראלים ירוצו להתקפה כדי לכבוש בכל מחיר ויזניחו את ההגנה. ישראל מוכנה מבחינה טכנית מספיק, היא לא קבוצה חלשה. יש לה כוכבים כמו יוסי בניון ותומר חמד".
"אני מתייחס לישראל כנבחרת ממוצעת אבל לא יותר מזה", קבע המאמן שחוגג היום את גיל 43, "בקמפיין הקודם היא הגיעה כל הזמן למצבים אבל בכל פעם משהו לא התחבר לה. אני מאמין שמגיע לה להעפיל לטורניר גדול, אבל אני לא יכול לראות מתי זה יקרה באמת". ביליץ' התייחס לשינויים שעברו (או לא) על הנבחרת הלאומית מאז שפגש אותה לאחרונה: "היו חילופי דורות, שחקנים מהדור הקודם עזבו. הרמה הכללית לא השתנתה. הגיע מאמן חדש - אלי גוטמן - אבל אני מאמין שפילוסופיית הכדורגל לא תשתנה - התקפה, התקפה, התקפה".
