הערב נפל דבר בריאל מדריד. זינאדין זידאן, אחד מהשחקנים הגדולים בהיסטוריה של המשחק, שאחראי ללא מעט רגעים גדולים שנחקקו בהיסטוריה של הבלאנקוס ושל כל חובבי הכדורגל, מונה למאמן הקבוצה. קשר העבר נחשב למועמד הרצוי על אוהדי ריאל מדריד שתמכו במינויו במקום רפא בניטס. בסקר שנערך בקרב האוהדים 72% הביעו תמיכה בשחקן העבר. בעצם מינויו, זידאן הפך למאמן הצרפתי הראשון בתולדות המועדון.
"אני נרגש יותר מבמעמד החתימה כשחקן. אתן הכל כדי להצליח ואשתמש בכל שחקן", התייחס למינוי, "ברצוני להודות למועדון ולנשיא על ההזדמנות הזו", אמר זידאן, "יש לנו את המועדון הכי טוב בעולם ואת האוהדים הכי טובים בעולם. אעשה את הכל כדי שהקבוצה תזכה בתואר כלשהו בסיום העונה. זה יום חשוב עבורי".
עבור קשר העבר, לא מדובר בפעם הראשונה שמצטרף לריאל מדריד. ב-2001 רשם את ההיכרות הראשונה שלו עם המועדון הספרדי. בשיא פרויקט הגלאקטיקוס, החתים פלורנטינו פרס לארבע שנים את הקשר שעבר לריאל מדריד מיובנטוס, תמורת סכום שיא של 75 מיליון דולר
ההשקעה השתלמה עבור המועדון הספרדי כשכבר בעונתו הראשונה ריאל מדריד זכתה בליגת האלופות לאחר ש-"זיזו" הבקיע שער וולה אדיר בגמר מול לברקוזן. בשנה שלאחר מכן הוביל הצרפתי את הבלאנקוס לאליפות ספרד.
ב-2004 נבחר זידאן לשחקן הטוב ביותר בכדורגל האירופי ב-50 השנים האחרונות בסקר שנבחר על ידי האוהדים. בהמשך נכנס לרשימת 100 השחקנים הגדולים בכל הזמנים, אותה קבע פלה הברזילאי. בסה"כ רשם זידאן 37 שערים ב-155 משחקים במדי הבלאנקוס.
בשנת 2006 פרש ממשחק פעיל. הצרפתי נחשב לאהוב מאוד על ידי הקהל בברבנאו ובמשחק הפרישה שלו הגיעו 80,000 שנשאו חולצות והציגו שלט פריסה לכבודו הנושא את הכיתוב: "תודה על התקופה הקסומה". גם לאחר פרישתו זידאן המשיך להיות מעורב בכדורגל העולמי כשב-2010 היה חלק מהמשלחת של קטאר בפיפ"א במסגרת המכרז לאירוח מונדיאל 2022.
בשנת 2009 חזר לריאל מדריד כשמונה ליועץ מקצועי לפלורנטינו פרס, עימו נשאר מיודד. שנה מאוחר יותר צורף לקבוצה הבוגרת לאחר בקשה של המאמן דאז, ז'וז'ה מוריניו. ב-2011 מונה הצרפתי למנהל הספורטיבי של המועדון כשהיה אחראי בין השאר על כל גזרת הרכש כששנתיים מאוחר יותר הצטרף כעוזר מאמן לקרלו אנצ'לוטי והיה חלק מהצוות שהוביל את הספרדים לזכייה בליגת האלופות.
מ-2014 ועד היום הוביל לראשונה קבוצת בוגרים כשמונה למאמן קבוצת המילואים, ריאל מדריד קאסטייה, שם סיים בעונה שעברה במקום ה-6 בליגה השלישית בספרד. השנה נמצאת הקבוצה במקום השני בטבלה.
