כנגד כל הסיכויים. נבחרת חוף השנהב עשתה את זה וזכתה הערב (ראשון) באליפות אפריקה הודות ל-1:2 על ניגריה בגמר הגדול באביג'ן. זהו התואר השלישי אי פעם של הפילים והראשון מאז 2015, כשהיא הופכת לנבחרת המארחת הראשונה מאז מצרים ב-2006 שמניפה את הגביע היוקרתי בביתה.
איזה סיפור מדהים התפתח בחודש האחרון בחוף השנהב. מארחת הטורניר הפסידה פעמיים בשלב הבתים, כולל 4:0 לגיניאה המשוונית ופיטרה את המאמן ז'אן לואי גאסה. היא כבר ראתה את עצמה נשארת בבית ומודחת בבושת פנים אבל התוצאות בבתים אחרים האירו לה פנים. המאמן אמרס פאה קיבל את המושכות משמינית הגמר והוביל אותה לניצחונות על סנגל (בפנדלים), מאלי (בהארכה), קונגו וניגריה כאמור בגמר.
ואיזה ניצחון זה היה. הניגרים היו הראשונים לכבוש מראשו של קפטן הסופר איגלס וויליאם טרוסט אקונג בדקה ה-34 לאחר כדור קרן. אבל חוף השנהב לא הרימה ידיים וסיכנה את השער של סטנלי נוואבלי עד שהשיגה את מבוקשה. פרנק קסייה, קשר אל אהלי הסעודית, הצליח להשוות בדקה ה-62 בנגיחה ובדקה ה-74 סבסטיאן האלר השלים את המהפך אחרי בעיטה אקרובטית מזווית לא פשוטה וקבע את תוצאת המשחק, 1:2.
האלר הוא סיפור יוצא דופן. החלוץ שגדל בצרפת ובחר לייצג את המדינה של הוריו כבר לפני שנה וחצי ניתוח להסרת גידול סרטני. הוא חזר למגרשים לפני כשנה ולמעשה היה הגיבור הגדול של חוף השנהב. חלוץ דורטמונד כבש שני שערים אדירים - אחד מול קונגו DR בחצי הגמר ועוד אחד כאמור בגמר והביא את הגביע בפעם השלישית למדינה המערב אפריקאית. מחמאות גדולות גם לסיימון אדינגרה, קשרה הצעיר של ברייטון, שבישל את שני השערים בגמר.
ניגריה שקיוותה להניף את הגביע בפעם הרביעית בתולדותיה נחלה אכזבה קשה. הנבחרת של ז'וזה פסיירו היתה מאוד פסיבית ב-90 הדקות באצטדיון האולימפי. היא הסתפקה בשער אחד וסמכה יותר מדי על ההגנה שלה, שספגה לפני הגמר רק שני שערים. ויקטור אוסימן, שחקן השנה באפריקה, סיים את הטורניר עם שער אחד בלבד ועם מדלית הכסף.
