אם ככה צ'לסי נראית כשהיא בלי שלושה מכוכביה שנמצאים באליפות אפריקה, אז אולי כדאי שהם יישארו שם. הקבוצה של קרלו אנצ'לוטי הגיע אתמול (שבת) לרקיע השביעי בלי דידייה דרוגבה, מייקל אסיין וג'ון אובי מיקל כשחגגה 2:7 על סנדרלנד בסטמפורד ברידג'.
הקבוצה הלונדונית שמרה על מקומה בפסגה עם יתרון נקודה על מנצ'סטר יונייטד ומשחק חסר, והכל בזכות הצלחת המערך החדש שהציב אנצ'לוטי שהיה חייב לעשות זאת בגלל חסרונם של אותם שחקנים. "זו היתה הופעה טובה שלנו", אמר המאמן האיטלקי.
"אני חושב שהיה לנו מספיק זמן כדי להתאמן כמו שצריך. למרות שפתחנו טוב ואחרי 22 דקות כבר היינו ביתרון 0:3, המשכנו לשחק עד הסוף. זה היה אולי המשחק הכי טוב שלנו העונה", הוסיף.
המאמן המובס, סטיב ברוס, הודה: "לא יכולנו להתמודד איתם. לפעמים צריך גם להרים ידיים ולהודות שהיריב פשוט הרבה יותר טוב ממך. כמה שניסינו נגד קבוצה כל כך טובה, לא יכולנו לעשות דבר".
ואן דר סאר: שמח לחזור, היה חשוב להישאר קרובים לצ'לסי
אחרי התיקו עם ברמינגהאם, מנצ'סטר יונייטד חזרה לנצח ושמרה על מרחק נגיעה מהפסגה עם ה-0:3 הביתי על ברנלי.
אחד מהשחקנים היותר מאושרים בסיום היה השוער, אדווין ואן דר סאר, שחזר לשחק לראשונה מאז חודש נובמבר האחרון. ההולנדי, שנאלץ להתמודד בחודשיים האחרונים עם הפציעה שלו ועם מחלתה של אישתו, שמח שהצליח לשמור על שער נקי.
"זה טוב לחזור, הרגשתי די טוב במשחק, למרות שלפניו הייתי מעט לחוץ", הודה. "היה לי אישית ולקבוצה בכלל שבוע טוב עם האימונים שערכנו בקטאר וכמובן עם הניצחון”. על המאבק עם צ'לסי בצמרת הוסיף: "אנחנו מפגרים בנקודה אחריהם, כך שהיה חשוב לנצח ולהישאר קרובים אליהם".
בניטס: הגיעו לנו 2 פנדלים, אבל חייבים להמשיך הלאה
אם צ'לסי הצליחה להסתדר בלי הכוכבים שלה, בליברפול הסיפור שונה לגמרי. ללא הקפטן, סטיבן ג'רארד, פרננדו טורס ויוסי בניון הפצועים, המרסיסיידרס נפרדו בתיקו 1:1, כשאת שלוש הנקודות הם איבדו בדקה ה-90 אז ספגו את שער השיוויון.
"הייתי מרוצה מהמשחק. אפשר לבנות על היכולת שהצגנו לקראת ההמשך", אמר המנג'ר, רפא בניטס, שהכחיש שיש בעיות עם שחקנים בקבוצה: "לגבי הבעיות שטוענים שיש אצלנו בחדר ההלבשה, זה ממש לא נכון. אומרים גם שיש בעיה עם סטיבן ג'רארד וגם זה לא נכון. הוא היה כאן לצידנו וזה אומר הכל".
הספרדי לא חסך בביקורת כלפי השיפוט במשחק וטען שנעשו שתי עבירות על לוקאס ברחבה שהיו אמורות להוביל לבעיטות עונשין מ-11 מטרים: "אפשר לצפות בהילוכים החוזרים מאות פעמים ולראות שהגיעו לנו הפנדלים, ההחלטות היו שגויות. השחקנים שלי היו עצבניים מאוד אחרי זה".
למרות שהשיג רק נקודה, בניטס מנסה לשמור על אופטימיות: "חייבים להמשיך הלאה כשדברים לא הולכים. הדבר הכי חשוב עבורי זה שהשחקנים היו טובים מתחילת המשחק ועד סופו".
