על פניו, זה אמור היה להיות קרב טיטאנים, בין האלופה לבין סגניתה הגאה, אחרי עונת שיא. אלא שבפועל, קיבלנו הצגה של קבוצה אחת. מנצ'סטר סיטי הרשימה מאוד וניצחה 1:3 את ליברפול באיתיחאד סטדיום במחזור השני של הליגה האנגלית. ומעל לכל, היא שלחה מסר חד לברנדן רוג'רס ושחקניו, שאולי חומדים לגעת בכתר העונה: יש פה אלופה, והיא ממש לא מתכוונת לוותר בקלות.
ואם יש שחקן אחד שחוגג יותר מכולם, זהו סטבן יובטיץ'. החלוץ הנהדר שהגיע בקיץ שעבר חווה שנה מסויטת ומלאת פציעות - אלא שלעונת 2014/15 הוא בא חד ורעב. המונטנגרי היה שם כדי להעניש על הטעות של אלברטו מורנו בדקה ה-40 והיה שם גם כדי לסיים התקפה מתפרצת אופיינית של הסיטיזנס בדקה ה-55. למנואל פלגריני יש, כעת, תותח כבד נוסף בהתקפה. ואם זה לא מספיק, הרי שגם סרחיו אגוארו, עוד אחד שיש לו מה להוכיח אחרי התצוגה המונדיאל, מצא את הרשת - 23 שניות אחרי שעלה כמחליף.
בניגוד לליברפול, כידוע, סיטי לא ממש ביצעה רכש מיוחד בקיץ - וכנראה שהמאמן הצ'ילאני יודע מה הוא עושה. הקישור ההתקפי היה חד כהרגלו, אדין דז'קו טוב תמיד וכאשר אליקים מנגאלה ייכנס לכושר משחק, גם משחק ההגנה יהיה ככל הנראה טוב בהרבה.
מנגד, ליברפול היא עדיין חידה, ומדהים עד כמה ששחקן אחד יכול לעשות את ההבדל. עשרה שחקנים הצטרפו בקיץ (חלקם טרם ראו דשא), אבל החסרון של לואיס סוארס אחד זעק לשמיים. נכון, הסגנון ההתקפי והמהיר של ברנדן רוג'רס נשמר, אבל עדיין, האורוגוואי היה חוד החנית, היהלום שבכתר. והאיש שאמור להיכנס יום אחד לנעליים שלו ישב ביציע - והבין שלמלא את החלל הזה זו משימה מאוד-מאוד-מאוד קשה, על גבול הבלתי אפשרית.
מדובר כמובן במריו באלוטלי, שהצטרף גם כן למרסיסיידרס, ואמור לתת את הניצוץ והברק שהלכו יחד עם סוארס. אבל בכל מקרה, אל להם לאוהדי ליברפול להתייאש: ראחים סטרלינג היה לא רע, גם לזאר מרקוביץ' (בהופעת הבכורה) סיפק ניצוצות של כדורגל ואפילו מאלברטו מורנו אפשר לצפות לעתיד טוב, למרות הטעות בשער הראשון. אם מצרפים לכך את באלוטלי, אדם ללאנה ואת העובדה שמשחק ההגנה חייב להשתדרג, איכשהו, ליברפול יכולה להמשיך לטפח תקוות. אלא שאם יום אחד היא תתייאש, היא תרים את הראש לכיוון ברצלונה, שם נמצא, ככל הנראה, האיש האחרון שיכול היה לסדר לה את התואר ההוא, לו היא מחכה כבר 24 שנים. אבל מי סופר.
מהלך המשחק
סיטי החזיקה יותר בכדור בדקות הראשונות, והתקפה יפה בהובלת סילבה הסתיימה בוולה של סבאלטה (12) מעל לשער. המצב הראשון של ליברפול הגיע בדקה ה-32, אחרי מהלך נפלא של סטארידג', שבעט מ-10 מטרים ומצא את הארט מוכן. בדקה ה-40 האיתיחאד קפץ על הרגליים: מורנו חלם בתוך הרחבה, יובטיץ' היה ערני ועט על הכדור והכניע מקרוב את מינולה. 0:1 לסיטי, תוצאת המחצית.
גם אחרי ההפסקה קיבלנו כדורגל קצבי. ליברפול ניסתה לתקוף, אבל נעקצה בדקה ה-55: סיטי יצאה למתפרצת קטלנית, נאסרי העביר רוחב מצד ימין ויובטיץ', שוב הוא, מצא את הרשת. 0:2 לסיטי. קון אגוארו עלה מהספסל בדקה ה-68, ובחלוף 10 שניות קיבל מסירת עומק מנבאס (מחליף אחר) ולא התבלבל מול מינולה. 0:3 ענק לסיטיזנס. ליברפול לא אמרה נואש ובדקה ה-83 כדור רוחב של סטארידג' מצא את למברט, סבאלטה ניסה להרחיק, אך דחק את הכדור לשערו הוא. למברט עוד הספיק לרשום החמצה אחת ענקית בדקה ה-86 וזה 1:3 לסיטי, תוצאת הסיום.
הרכבים
מנצ'סטר סיטי: ג'ו הארט; פאבלו סבאלטה, מרטין דמיצ'ליס, וינסנט קומפאני, גאל קלישי; פרננדו, יאיא טורה, סמיר נאסרי, דויד סילבה (חסוס נבאס /65); סטבן יובטיץ' (פרננדיניו /80), אדין דז'קו (סרחיו אגוארו /68)
ליברפול: סימון מינולה; גלן ג'ונסון, מרטן שקרטל, דיאן לוברן, אלברטו מורנו; סטיבן ג'רארד, ג'ו אלן (אמרה צ'אן /74), ג'ורדן הנדרסון; פליפה קוטיניו (לאזאר מרקוביץ' /59), ראחים סטרלינג (ריקי למברט /79), דניאל סטארידג'
