אתמול (ראשון) זה היה לא יום ככל הימים בליברפול. זה התחיל עם הטקס המרגש לציון 25 שנים לאסון הילסבורו, המשיך עם רכבת ההרים תוך כדי ה-2:3 ההפכפך על מנצ'סטר סיטי במשחק העונה ונגמר בדמעות של סטיבן ג'רארד - שפשוט אי אפשר היה שלא להתרגש מהן. וזה נגמר, בעיקר, עם התחושה שהאליפות הראשונה מזה 24 שנים בדרך לאנפילד, אחרי עידן שלם של אכזבות, כשלונות ומפחי נפש. ארבעה מחזורים לסיום העונה - והקבוצה של ברנדן רוג'רס ניצבת בראש הטבלה, בידיעה שגורלה בידיה - כשארבעה ניצחונות יסדרו לה הנפה סנסציונית, שנראתיה לא הגיונית בעליל לפני פתיחת העונה.
אז מה נשאר לה? בשבוע הבא תצא המוליכה למשחק חוץ מול נוריץ', שעדיין נלחמת על חייה ונמצאת רק שתי נקודות מעל לקו האדום. במחזור שלאחר מכן, ייתכן שזהות האלופה תיקבע: צ'לסי וז'וזה מוריניו יגיעו לאנפילד, כאשר ניצחון של המיוחד יטרוף מחדש את הקלפים ויהפוך את הבלוז למועמדים לתואר. מנגד, ניצחון אדום יביא כבר לקירור השמפניות. לאחר מכן תצא ליברפול לקריסטל פאלאס ובמחזור הסיום תארח את ניוקאסל. אפשרי לנצח בכל הארבעה? אם מביטים בסטטיסטיקה, הרי שהתשובה ברורה.
קודם כל, אפשר לומר בפה מלא: יכול מאוד להיות שלג'רארד ויתר החברים לא תהיה עוד הזדמנות לזכות באליפות, כך שככל הנראה מדובר בצ'אנס חד פעמי. בהתחשב בעובדה שליברפול נמצאת כרגע בכושר מדהים ושברה שיא מועדון עם עשרה ניצחונות ליגה ברציפות ו-37 שערי זכות (!), עושה רושם את הדהירה שלה יהיה קשה מאוד לעצור. אגב, אם ליברפול אכן תנצח את כל ארבעת המשחקים הנותרים היא תשבור שיא פרמייר ליג, שכן אף קבוצה לא ניצחה ב-14 משחקים רצופים בעונה אחת (ארסנל עשתה זאת על פני שתי עונות).
והבוקר, כמובן, עוסקת התקשורת האנגלית כולה בעיקר בסיפור של המייטי-רדס ובסיפורו האישי של הגיבור הגדול והסמל הבלתי מעורער. לואיס סוארס הוא אולי היהלום שבכתר, מרטין שקרטל נותן את עונת חייו, דניאל סטארידג' מספק מספרים של סופר-סטאר וברנדן רוג'רס עושה קסמים - אלא שסטיבי ג'י הוא איש השעה. הדמעות שלו ריגשו את כל הממלכה וגם ג'יימי קראגר, אקס ליברפול, מזדהה עם חברו שטרם זכה באליפות ב-15 שנותיו בבוגרים.
"הוא כבר חשב שמעולם לא תהיה לו ההזדמנות לזכות באליפות, אבל הוא במרחק של ארבעה משחקים מלעשות היסטוריה", ניתח שחקן העבר. "אם אני הייתי משחק כעת, נדמה לי שלא הייתי מצליח להירדם למשך חודש, אבל ג'רארד יודע להתמודד עם הסיטואציה הזו. הדמעות שראינו בסיום הן רק הפרומו למה שאנחנו הולכים לראות אם תהיה זכיה".
קראגר המשיך, וסיכם עם אמירה שלא משתמעת לשתי פנים בנוגע לחשיבות של שלוש הנקודות: "בסוף העונה תמיד יש משחק אחד שאותו כולם מסמנים כמפתח לזכיה באליפות. אם ליברפול אכן תזכה, זה יהיה המשחק".
וכן, באנגליה עסוקים גם באופן מקצועי ביכולת של ג'רארד. מירב הקרדיט אמנם הולך לרוג'רס, אך עושה רושם ששינוי התפקוד שלו עובד נהדר. במשחק מול סיטי הוא כמעט שלא עבר את קו מחצית המגרש עם הכדור (מצורפת תמונה למעלה), כאשר כמעט כל המסירות של היו בחלק של ליברפול (התרשים השמאלי), בעוד שבמשחק מול פאלאס (התרשים הימני) ניתן לראות כי הוא היה מעורב הרבה יותר במשחק ההתקפה.
עם זאת, לא רק חדשות טובות יש לליברפול ביום שאחרי ה-2:3 על סיטי. בדקה ה-93 ג'ורדן הנדרסון ספג כרטיס אדום אחרי עבירה גסה והוא צפוי להיות מורחק משלושה משחקים. המשמעות: אחד השחקנים הכי חשובים במערך של רוג'רס ייעדר במאני טיים של העונה, גם מול צ'לסי, ויחזור רק למחזור האחרון. "זו אבידה גדולה, אבל נצליח להתגבר על הקושי", התייחס רוג'רס.
לאחר מכן, דיבר המאמן גם על המשחק עצמו: "אני חושב שהיינו מדהימים, במיוחד במחצית הראשונה. הראינו הרבה רוח לחימה לצד יכולת גבוהה ואיכותית. העובדה שהצלחנו לחזור להוביל אחרי שאיבדנו יתרון של 0:2 מראה שיש לנו הרבה מאוד אופי, שדרוש בשלבים כאלו של העונה".
ונדמה, אם כן, שרוג'רס נגע בדיוק בנקודה. ליברפול של העונה היא הכל חוץ מהלוזרית שהיתה ב-24 השנים נטולות האליפות - ומיותר לציין שהיא לא היתה במקום הראשון בשלב כזה של העונה בתולדות הפרמייר ליג בגלגולה הנוכחי. גם ג'יימי רדנאפ, אחד שלבש אדום שנים רבות מסכים. "יש בקבוצה הזו משהו מיוחד", ניתח שחקן העבר. "אם הם לא יזכו באליפות זה יהיה חבל מאוד, כמעט אסון, כי זה מגיע להם. אין לי ספק שאין אדם אחד העולם שלא התרגש מהם אתמול, בין אם הוא אוהד ובין אם לא".
והיה גם צד שהפסיד - והוא חבול במיוחד. בסיטי באים בטענות קשות כלפי השופט, מארק קאטלנבורג, שפיספס נגיעת יד ברורה של שקרטל ברחבה בדקה ה-93. "הגיע לנו פנדל, חבל שהטעות הזו עלתה לנו במשחק", אמר מנואל פלגריני, והתייחס למשחק עצמו: "לא הגיע לנו להפסיד, במיוחד אם מסתכלים על המחצית השניה, שבה היינו נהדרים".
הצרות של המיליונרים לא מסתיימות כאן: יאיא טורה נפצע במפשעה ונאלץ לרדת מהמגרש כבר בדקה ה-19, ולמאמנו אין יותר מדי בשורות חיוביות. "יהיה לי קשה לראות אותו חוזר העונה", אמר פלגריני. טרם הגיעו דיווחים חותכים לגבי מצבו של הכוכב האיבורי, אך גם בתקשורת האנגלית כבר טוענים בזהירות שהוא ככל הנראה סיים את העונה.
