במשחקה הראשון מאז הגעתו של אברהם גרנט, תארח היום (שבת, 16:00) פורטסמות' את טוטנהאם במסגרת המחזור התשיעי של הפרמייר ליג. גרנט לא יעמוד על הקווים מכיוון שעדיין לא קיבל את אישור העבודה שלו באנגליה.
על פורטסמות' עוברת עד כה עונה קטסטרופלית. עד המחזור האחרון, בו ניצחה בחוץ 0:1 את וולבס, פומפי הפסידה את שבעת המשחקים הראשונים של העונה בליגה, ארבעה מהם בבית. זו גם היתה הסיבה לצירופו של המנהל המקצועי הישראלי.
הקבוצה של גרנט תחפש ניצחון בית ראשון מאז מאי, אך זו צפויה להיות משימה קשה במיוחד נגד התרנגולים, שנראים מצוין העונה ומדורגים במקום השלישי בטבלת הפרמייר ליג. בחוד של טוטנהאם צפויים לפתוח ג'רמיין דפו ורובי קין, שרוצים להשיג ניצחון ולהישאר קרוב לצ'לסי.
טל בן חיים צפוי לפתוח בהרכב הראשון, שלפי טענת פורטסמות' יקבע המאמן, פול הארט. מאז הגעתו של גרנט תוהים בתקשורת האנגלית מה בדיוק חלוקת התפקידים בין גרנט והארט, שכבר הספיק להצהיר בראיונות: "אני אקבע את ההרכב ואעביר את האימונים".
אך הסיפור של המשחק הוא בכלל חזרתו של הארי רדנאפ, מאמן פומפי לשעבר, לפרטון פארק. רדנאפ אמר לקראת המשחק: "הייתי המאמן הכי טוב שהיה להם ואני גאה במה שעשיתי שם". האוהדים מאוד כועסים על רדנאפ, לאחר שבתקופתו המועדון השקיע כסף רב בשחקנים כמו דפו, השקעות שגרמו לקריסה כלכלית.
תמיר כהן פוגש את היונייטד, רוני ייעדר מהמשחק
תמיר כהן צפוי לפתוח בהרכב בולטון שתפגוש באולד טראפורד את מנצ'סטר יונייטד. השדים האדומים, ללא ווין רוני הפצוע, מחפשים ניצחון שיקרב אותם לצ'לסי, ועשוי גם לאפשר להם לעלות למקום הראשון. החדשות הטובות לאוהדי היונייטד היא חזרתו הצפויה להרכב של השוער, אדווין ואן דר סאר. בולטון תנסה להשיג תוצאה טובה בניסיון לחמוק מירידה מתחת לקו האדום בסוף המחזור.
אחרי שהיה ספק לגבי שיתופו של רוני למשך הימים האחרונים, אלכס פרגוסון הבהיר: "מה שבטוח זה שרוני לא ישחק. נקווה להכשיר אותו לליגת האלופות ביום רביעי מול צסק"א מוסקבה".
בניון יפתח בסנדרלנד, ג'רארד וטורס לא בסגל
גם יוסי בניון צפוי לפתוח בהרכב קבוצתו, כאשר לישראלי מצפה תפקיד חשוב במשחק החוץ של ליברפול בסנדרלנד. המרסיסיידרס שספגו 3 הפסדים ב-8 משחקים מאז פתיחת העונה, ייאלצו להסתדר ללא סטיבן ג'רארד ופרננדו טורס, שחזרו פצועים ממשחקי נבחרותיהם. רפא בניטז לא יכול לספוג הפסד רביעי ב-9 משחקים והוא שומר על אופטימיות.
"אנחנו יכולים לנצח בלי ג'רארד וטורס. יש לנו שחקנים טובים בסגל, אבל אנחנו חייבים להראות רוח לחימה ואופי כדי להתגבר על הבעיה. יש שחקנים שהתאמנו טוב ומחכים להזדמנות שלהם. עכשיו הגיע הזמן שלהם לקחת את הצ'אנס בשתי הידיים", אמר בניטז. בניון צפוי לפתוח בחלק ההתקפי יחד עם ריירה, קויט ובאבל והישראלי יצטרך להוביל את ליברפול לניצחון.
המשחק המרכזי של המחזור יהיה גם הראשון שיתקיים, כאשר אסטון וילה תארח את צ'לסי (13:45) ב'וילה פארק' שבברמינגהאם. קרלו אנצ'לוטי מקווה שיוכל לפתוח בהרכב עם דידייה דרוגבה, שנפגע במהלך השבוע כאשר שיחק עם נבחרת חוף השנהב, איתה עלה למונדיאל. כוכב הקבוצה כבר כבש שישה שערים ובישל חמישה.
מאמנה של הוילה, מרטין אוניל, דיבר על מאמן צ'לסי: "הרקורד של קרלו אנצ'לוטי מדבר בעד עצמו. הוא אחד מהיחידים שזכו בגביע אירופה כשחקן וכמאמן. נפגשנו כבר כשאימנתי את סלטיק והוא את מילאן. הוא עזר לצ'לסי להתחיל את העונה כפי שהיא סיימה את הקודמת, בכושר מצוין".
אנצ'לוטי בינתיים חילק את המחמאה הכי גדולה לבלם והקפטן ג'ון טרי: "הוא כמו מאלדיני במילאן. הוא נולד במועדון", וגם שלח מסר לאוהדים האנגלים: "אין עתיד טוב לנבחרת אנגלים המונדיאל בפעם. אירופים מעולם לא זכו מחוץ ליבשת, כי זה מאוד קשה מאוד עבורם".
לאחר תקופה טובה עם שישה ניצחונות רצופים, ארסנל תארח את בירמינגהאם בנסיון להמשיך את התנופה. ארסן ונגר עדיין לא יכול להשתמש בשוער אלמוניה, אך בארסנל מאמינים שישיגו ניצחון קל. ונגר יודע שהכי חשוב זה לנצח בבית: "העונה שלנו תוכרע בבית. יש לנו יכולת לנצח בכל מקום, אבל מה שיקבע זה משחקי בית. צריך לשמור על ריכוז ועל תשוקה לכל משחק. הגבנו טוב לשני ההפסדים במנצ'סטר, זה חידש את התשוקה והאמונה שלנו".
משחקים נוספים (שבת, ב-16:00): סטוק סיטי - ווסטהאם, אברטון - וולבס.
