בזמן שבכל אירופה הליגות יצאו לפגרת חג המולד, באנגליה העניינים רק מתחממים. נדמה כי העונה שבוע חג המולד בפרמיירליג יהיה לוהט מתמיד, כשהסיבה לכך היא העובדה שרק שתי נקודות מפרידות בין מוליכת הטבלה ליברפול לבין החמישית בטבלה - אברטון, כשבתווך נמצאות ארסנל, צ'לסי ומנצ'סטר סיטי. וזה עוד לפני שהזכרנו שגם את מנצ'סטר יונייטד אף פעם אסור להספיד.
היום (חמישי) ייערך מחזור שלם במסגרת "הבוקסינג דיי" המסורתי, שיתחיל עם המפגש בין האל ליוניטד בשעה 14:45 (שעון ישראל), יימשך עם הדרבי הלונדוני בין ווסטהאם לארסנל (17:00) ויגיע לסיומו עם המפגש המסקרן באיתיחאד בין מנצ'סטר סיטי לליברפול ב-19:30. יתר המשחקים (17:00): אסטון וילה - קריסטל פאלאס; קארדיף - סאות'המפטון; צ'לסי - סוואנזי; אברטון - סנדרלנד; נוריץ' - פולהאם; טוטנהאם - ווסט ברומיץ'. מחזור נוסף ייערך בשבת ובראשון, כאשר במוקד יעמדו המפגשים בין צ'לסי לליברפול ובין ניוקאסל לארסנל וברביעי יתקיים מחזור שלישי בתוך שישה ימים (מנצ'סטר יונייטד - טוטנהאם; סאות'המפטון - צ'לסי).
האל סיטי - מנצ'סטר יונייטד
השדים האדומים יחפשו לרשום ניצחון ליגה שלישי ברציפות ובמקביל יקוו לתיקו בין ליברפול לסיטי, על מנת שיוכלו לצמק מעט את הפערים מהצמרת העליונה. דייויד מויס עלול לעלות בלי דני וולבק, שסובל מפציעה ומוגדר בספק למשחק. גם מרוואן פלאייני, מייקל קאריק ורובין ואן פרסי נמצאים ברשימת הפצועים. מויס בחר להחמיא לוויין רוני לקראת המפגש מול שחקניו של סטיב ברוס: "רוני גורם לכולם להיות טובים יותר, הוא עוזר לכל השחקנים הצעירים להתקדם, ובמיוחד לעדנאן ינוזאי. יש לו אחריות גדולה בעיצוב הדור הבא של מנצ'סטר יונייטד". מויס יקווה שהפעם רוני גם ימצא את הרשת של האל, שספגה שלושה שערים בלבד העונה בבית.
צ'לסי - סוואנזי
אחרי התיקו המאכזב מול ארסנל, ז'וזה מוריניו יודע שהוא חייב לקחת שלוש נקודות בפתיחת שבוע חג המולד, כדי לא להיכנס לסחרור שלילי לקראת המשך המרתון. הפורטוגלי צפוי לבצע מספר שינויים בהרכב, כאשר חואן מאטה ואוסקר צפויים לפתוח. מנגד, סוואנסי תחסר את מיצ'ו המוכשר, שייעדר מספר שבועות בשל פציעה. "סוואנזי היא קבוצה מצוינת, אבל מכיוון שאנחנו מתמודדים על האליפות, אין לנו ברירה אלא לנצח. אני מקווה שהאוהדים בסטמפורד ברידג' יתמכו בנו, והכוונה שלי היא לכך שהם יעשו רעש באיצטדיון. צריך לזכור שבשנה שעברה צ'לסי הייתה רחוקה 11 נקודות מהפסגה כבר בחג המולד", אמר מוריניו. סוואנזי תקווה לגנוב נקודה בלונדון, אחרי שרשמה שני ניצחונות בלבד ב-13 המשחקים האחרונים מול הבלוז.
ווסטהאם - ארסנל
התותחנים אמנם איבדו את ההובלה בליגה האנגלית, אך יוכלו לחזור לפסגה במידה שליברפול תמעד במשחק מול הסיטיזנס. לרשותו של ונגר יעמוד סגל מלא, למעט ג'ק ווילשר המושעה. "קצת יותר קשה לנו בתקופה האחרונה", אמר ארסן ונגר לקראת ההתמודדות מול הפטישים, "עם זאת, הקושי הזה הוא דבר שאנחנו חייבים להתמודד איתו אם אנחנו רוצים לזכות בתארים העונה. השחקנים מרוכזים במטרה ויש תשוקה גדולה לנצח. אם אחרי ההפסד במחזור הראשון לאסטון וילה, הייתי אומר שהיינו מגיעים לחג המולד מהפסגה, אז היו חושבים שאני משוגע. לא האמינו שנצליח, אבל אנחנו כאן".
שחקני ווסטהאם מגיעים עם תסביך נחיתות קשה מול התותחנים, שניצחו אותם ב-8 מתוך 10 המשחקים האחרונים ביניהם. שני מפגשים נוספים הסתיימו בתיקו. מי שמחכים בקוצר רוח למשחק הם סאנטי קאסורלה ואוליביה ז'ירו, שכבשו ביחד 5 שערים ביחד בשני המשחקים האחרונים שלהם מול הקבוצה של סם אלרדייס. אגב, עוד נתון מעניין נוגע לכך שארסן ונגר לא הפסיד ב"בוקסינג דיי" מאז 1999 (3:2 לקובנטרי).
מנצ'סטר סיטי - ליברפול
המשחק הגדול ביותר של היום הראשון בשבוע חג המולד באנגליה מפגיש באיצטדיון האיתיחאד את המוליכה לבין השלישית בטבלה, כאשר הפער ביניהן עומד על נקודה בלבד. סיטי תקווה לנצל את הביתיות כדי להשיג שלוש נקודות ואף אולי לטפס לפסגה, כתלות בתוצאה בין ארסנל לווסטהאם. הסיטיזנס, שכובשים 3 שערים בממוצע למשחק באנגליה, ינסו לרשום ניצחון ביתי גדול נוסף אחרי ה-0:6 על טוטנהאם וה-3:6 על ארסנל. התכולים גם עדיין לא איבדו נקודה אחת העונה בבית.
לרשותו של מנג'ר ליברפול יעמוד סגל של 17 שחקנים כשירים בלבד, זאת לאור הפציעות של ג'רארד, דניאל סטארידג' וחוסה אנריקה. עם זאת לרוג'רס יש בחוד ההתקפה את אחד השחקנים החמים כיום בעולם - לואיס סוארס, שכבש לבדו יותר שערים ממרבית קבוצות הליגה. "לדעתי הוא בשורה אחת עם מסי ורונאלדו ברשימת השחקנים הגדולים בתבל", החמיא רוג'רס לחלוץ נבחרת אורוגוואי, שכבר עשרה שערי ליגה רק בדצמבר הנוכחי. "הוא הגיע לשלווה בחיים האישיים וזה עוזר לו גם על המגרש". למרות שהם מדורגים בראשות הליגה, בליברפול יכולים להיות מודאגים מכך שהם ניצחו רק משחק חוץ אחד מתוך החמישה האחרונים.
מנגד, מנצ'סטר סיטי תיאלץ להסתדר ללא פאבלו סבאלטה ומיקה ריצ'רדס הפצועים (מצטרפים לאגוארו, נסטסיץ' ויובטיץ'), כאשר גאל קלישי צפוי לפתוח בהרכב ביחד עם ג'יימס מילנר או אלכסנדר קולארוב (בקישור). "ליברפול היא קבוצה טובה מאוד ויש לה את לואיס סוארס, שנמצא בכושר מצוין", אמר המנג'ר מנואל פלגריני לקראת המפגש בין השתיים. "למרות החשיבות של המשחק, צריך לזכור שאנחנו רק עכשיו מגיעים למחצית העונה כשיש עוד 5 קבוצות שנאבקות על התואר, כך שהכל עוד יכול לקרות השנה", הוסיף הצ'ילאני.
