נבחרת אנגליה נמצאת בעיצומו של מאבק כוחות לנוכח התלבטותו של המאמן פאביו קאפלו בנוגע לזהות הקפטן במשחקים הקרובים. גורמים בהתאחדות של מולדת הכדורגל כבר הודו כי האיטלקי שוקל להעביר את הסרט מריו פרדיננד לג'ון טרי במשחק מול וויילס ואולי אף מעבר לכך.
כזכור, בלם צ'לסי הודח מתפקידו כקפטן הנבחרת בפברואר האחרון לאחר שורת שערוריות, שהגדולה שבהן היתה הרומן שניהל עם חברתו לשעבר של וויין ברידג', עימו שיתף פעולה בעבר בנבחרת ובמדי הבלוז.
במקומו של טרי מונה חברו להגנת הנבחרת, ריו פרדיננד, לקפטן הנבחרת, אך האחרון שיחק רק בארבעה מתוך 11 המשחקים שקיימו שלוש האריות מאז והוא אף פספס את המונדיאל בדרום-אפריקה בשל פציעה.
כעת עולים שוב קולות הקוראים להחזרתו של טרי לתפקיד הקפטן. בעקבות הפרסומים, פנה פרדיננד למנהל הנבחרת, פרנקו באלדיני, כדי לבקש הבהרות וזה הבטיח לבלם מנצ'סטר יונייטד כי קאפלו עדיין רואה בו כמנהיג הנבחרת.
מקור מקורב לריו צוטט כאומר: “באלדיני אמר לו שטרי חזר לתפקיד הקפטן רק בשל פציעתם שלו ושל סטיבן ג'רארד. כשריו יחזור לכושר משחק, יוחזר לו גם סרט הקפטן".
למרות הדברים המרגיעים, ישנם עדיין טענות כי קאפלו רואה בטרי כאדם המתאים ביותר לתפקיד וכי הוא מאמין שהנבחרת האנגלית חסרה את המנהיגות שלו כקפטן. לנבחרת יש משחק ידידות מול וויילס ב-26 לחודש וכל בחירה של המאמן האיטלקי עלולה לסמן על הבאות.
גרנט: "בדקות האחרונות היה יותר בושידו מפנדל"
בינתיים גם אברם גרנט יוצר כותרות בממלכה. המאמן הישראלי הטיח ביקורת קשה בשופט מייק ג'ונס לאחר שזה פספס מספר תקריות בהפסדה של ווסטהאם 2:1 לסטוק סיטי ברבע-גמר הגביע האנגלי.
המשחק סיפק מספר רגעים שנויים במחלוקת, ביניהם שער השוויון של ווסטהאם שהגיע לאחר נגיעת יד ברורה, ספק פנדל שנשרק לזכות סטוק בתחילת המחצית השניה וגולת הכותרת: שריקה לטובת סטוק לאחר עבירה קשה על תומאס היצלספרגר.
גרנט שהחמיץ הזדמנות להוביל את הפטישים לחצי הגמר בוומבלי, התראיין לאחר המשחק ולא חסך בדברים: “מה שקרה בסוף היה יותר בושידו מפנדל, אני חושב שהשופט ניסה לאזן דברים לאחר השוויון שלנו. אולי זאת היתה הסיבה שהוא החל את המחצית השניה באופן מוזר, הוא שרק לעבירות ופנדלים, הכל לזכותה של סטוק, אבל זה היה פנדל ברור עבורנו בסוף המשחק והוא משום מה לא נתן אותו. אני חושב שהוא הרגיש קצת אשם".
