יממה לאחר שמונה למנהל המקצועי של פורטסמות' האנגלית, כפי שפורסם לראשונה ב-ONE, נחת הערב (חמישי) אברהם גרנט בארץ בצוותא עם חברו, איש העסקים, רוני מאנה.
מאמן נבחרת ישראל לשעבר חוזר למועדון בו החל את דרכו באנגליה כאשר ישמש כסמכות המקצועית הבכירה וכבר נפגש עם המאמן פול הארט, לו הוא הודיע כי ישתף עימו פעולה. השניים כבר סיכמו כי יעמדו על הקווים ביחד.
פומפי עברה בתקופה האחרונה טלטלה לא פשוטה ב-2 מישורים. הקבוצה פתחה את העונה בצורה זוועתית שכללה 7 הפסדים רצופים בפרמייר-ליג כשרק במחזור האחרון השיגו חניכיו של הארט 3 נקודות ראשונות לעונת 2009/10.
הפן השני קשור לבעלות. סולימן אל-פאחים שרכש את פורטסמות' רק לפני כחודש וחצי, מכר את המועדון לאיש העסקים הסעודי, עלי אל-פראג', שהבאת גרנט היא המהלך הראשון שלו מאז נחת בפראטון פארק.
מיד עם נחיתתו אמר גרנט: "אני שמח לחזור לאנגליה. זה כדורגל ואני אוהב את זה, כשאתה נמצא במקום הכי טוב בעולם, אין יותר טוב מזה".
כשנשאל מה גרם לו לבחור בפורטסמות' לאחר מבול השמות שנקשרו בשמו מאז עזב את צ'לסי, אמר: "אחרי שאתה מסיים בקבוצה כמו צ'לסי בהצלחה, יש הצעות רבות שבחנתי אותן, אבל אמרתי מההתחלה שאני רוצה לחזור לליגה האנגלית ואני שמח שבסוף זה אכן קרה.
"התגובות באנגליה היו חמות וזה מחמם את הלב, כי בכל אופן אני בא ממדינה קטנה למדינה שלא כל כך מקבלת אנשים שבאים ממדינות קטנות ומתייחסים אליהם קצת בחשדנות. עברתי את השלב הזה וזה בסדר גמור".
בנוגע לחלוקת הסמכויות שתהיינה לגרנט בתפקיד המנהל המקצועי אל מול המאמן בפועל, פול הארט, אמר: "בוודאי שאני יודע את חלוקת העבודה בינינו, אבל אנחנו לא מתעסקים בזה כרגע. אני בא לקבוצה במצב לא טוב. כל המאמצים עכשיו הם להציל את הקבוצה מירידה ואחרי זה לחשוב על השלב הבא ולקחת אותו קדימה".
באשר לבלם טל בן-חיים, שנמצא בקבוצה ובעבר שיתף פעולה עם גרנט בצ'לסי, לא בהצלחה מרובה מבחינת השחקן, אמר גרנט: "עוד לא דיברתי עם טל, הוא שחקן טוב ויכול לעזור הרבה לקבוצה. דיברנו כבר על משקעי העבר, זה בסך הכל דברים שקורים בכדורגל ולא השפיעו על היחסים שלנו מחוץ למגרש".
לבסוף סיכם גרנט: "לקחו אותי כאיש מקצוע כדי להרים את הקבוצה הזו. ביום שני אני מתחיל והתנאים לא יהיו קלים. זו קבוצה לגמרי חדשה ולא נשארו הרבה מהתקופה שלי. יש לי הרבה סנטימנטים לקבוצה הזו כי שם התחלתי, אבל בסופו של דבר צריך לעשות עבודה מקצועית".
כשנשאל האם הוא מתרגש ענה גרנט: "אני שמח מאוד".
