עונת הפרמייר ליג מספקת לנו תחרות שמסוגה לא ראינו כבר שנים, כאשר ההפרש בין הראשונה לשלישית בשלב זה של העונה עומד על נקודה בלבד. עם זאת, הדבר המפתיע ביותר בנוגע לפסגת הליגה האנגלית זה שמנצ'סטר סיטי לא נמצאת בשלישייה הראשונה, מרחק ארבע נקודות מאסטון וילה שרושמת עונה מדהימה עד כה.
למעשה, נתון אחד פשוט למדי מראה את השינוי שחל העונה מהשנים הקודמות - מאז עונת 2017/18 (האליפות הראשונה של פפ), הפער בתחילה של כל שנה קלנדרית בין המקום הראשון לשלישי בפרמייר ליג עמד על בין 14 ל-33 נקודות. אמנם יש עוד שלושה מחזורים עד ל-2024, אך נכון לרגע זה הפער בין המקום הראשון לשלישי עומד על נקודה אחת בלבד, ובעוד קצת פחות משבועיים ההפרש לא צפוי לגדול בהרבה.
בפודקאסט של גארי נוויל, דיבר שחקן העבר והפרשן בהווה על התחרות: "זה לא מה שהתרגלנו לראות מהקבוצות של פפ, הם מאבדים הרבה יותר מידי נקודות, במשחקים שאתה לא מצפה שזה יקרה להם. הם היו כל כך טובים בשנים האחרונות כך שיש להם את האשראי להוריד את הרגל מהגז ולאבד נקודות, ועדיין להיות במאבק".
"הם עדיין נמצאים באיזור שהיית רוצה להיות, ואם הם עדיין יהיו שם בפברואר, הם יהיו מסוכנים. הסיבה שאמרתי שארסנל הולכת לזכות בליגה היא הפציעות, השאננות והירידה שמגיעה לאחר הטרבל. אני חושב שארסנל היא הקבוצה היחידה שיכולה לאתגר את סיטי בדרך לתואר. מעולם לא לקחתי בחשבון את ליברפול, אולי אם הם יתחזקו בינואר, אבל עדיין אני מרגיש שארסנל היא קבוצה טובה יותר".
ג'יימי קראגר התייחס גם הוא: "הירידה הזו בקצב צבירת הנקודות שומרת על הרבה יותר קבוצות מעורבות. זו הייתה הבעיה בשנים האחרונות - סיטי הייתה כל כך דומיננטית ואף אחד לא היה יכול לעמוד בקצב. אם הפסדת משחק באוקטובר הרגשת שהתואר בורח ממך".
"בשנים האחרונות עם מה שסיטי עשתה זה הרגיש כאילו 100 נקודות זו המטרה כדי לזכות. אנחנו לא שם עכשיו, גם 80 ומשהו נקודות עשויות להספיק. אני חושב שארסנל בהחלט תהיה שם, גם ליברפול ואולי גם אסטון וילה".
