אחרי חודש בלי משחק רשמי, ליברפול חזרה הערב - וסיימה את דרכה: הערב (חמישי), המייטי רדס הודחו מגביע הליגה האנגלי לאחר הפסד 3:2 למנצ'סטר סיטי באיתיחד. פאביו קארבליו ומוחמד סלאח הצליחו פעמיים להשוות זמנית, אבל בסופו של דבר נכנעו לערב פנטסטי של קווין דה בריינה - עם שני בישולים, שהעלו את הסיטיזנס לרבע הגמר. מחזיקת גביע הליגה תיפרד מהתואר אחרי עונה אחת.
המאמן יורגן קלופ נאלץ להסתדר הערב ללא שחקניו שהשתתפו במונדיאל, בראשם השוער אליסון בקר והבלם וירג'יל ואן דייק. ג'ורדן הנדרסון, שהגיע עם נבחרת אנגליה לרבע הגמר, עלה מהספסל במחצית השנייה. בלעדיו, הוא הצליח לקבל בחזרה את מוחמד סלאח - שכבש שער שוויון נאה במהלך נהדר, אבל זה - כאמור - לא הספיק כדי להתמודד מול ההתקפה החזקה של פפ.We exit the #CarabaoCup at the fourth round stage. #MCILIV pic.twitter.com/SD7PAndBOA
— Liverpool FC (@LFC) December 22, 2022
מי שעמד במוקד הביקורת הערב, לפחות בעיני אוהדי ליברפול, היה החלוץ דרווין נונייס. נונייז, ששיחק עם נבחרת אורוגוואי במונדיאל והודח כבר בשלב הבתים, פתח הערב בהרכב ואמנם הצליח לבשל את שער השוויון (2:2) לסלאח, אבל גם החמיץ שתי הזדמנויות קורצות מאוד לשערים - כאלה שהיו עשויות להכריע התמודדות כל כך צמודה.
"הוא הצליח לבשל גול לסלאח באופן אדיב, אבל הסיומת שלו באופן אישי היתה גרועה" - סיכמו את המשחק של החלוץ באתר "90mins". גם מבחינת האוהדים, היו תגובות זועמות כלפיו. אוהד אחד כתב בטוויטר: "הוא לא מסוגל לסיים את ארוחת הערב שלו". נונייס, כזכור, הגיע הקיץ לליברפול תמורת 80 מיליון יורו מבנפיקה - אבל הערב הוא חווה הופעה מאכזבת.
קלופ היה מאוכזב בעיקר מההגנה: "לא היינו צריכים לספוג את השערים שספגנו", הוא אמר בסיום המשחק, "זו תוצאה שנצטרך לחיות איתה". לגבי החשש מפציעה של ג'יימס מילנר: "יש לו משהו קטן, הוא חש לא טוב ורצינו לוודא שזה לא הופך לגרוע יותר".
