בקיץ 2015, כשהודיעה מנצ'סטר יונייטד על רכישתו ממונאקו של אנתוני מרסיאל, ילד אלמוני יחסית בן 19, תמורת סכום עתק, גבות רבות הורמו. גל הביקורות על מועדון הפאר האנגלי היה אדיר. מהצד, זה היה נראה רכש של בהלה עבור הקבוצה של לואי ואן חאל, שהייתה נואשת לפתרון בחלק ההתקפי. 50 מיליון יורו (שהופכים ליותר ככל שהזמן חולף) הפכו את מרסיאל לבן-העשרה היקר בכל הזמנים. "הוא יכול להפוך לשחקן על", ניסה ואן חאל להדוף את הביקורות הקשות על רכישתו של הילד הצעיר, "הוא מוכשר ובעל אופי רב תפקודי".
חוסר הוודאות לגבי מרסיאל הגיע גם בתוך חדר ההלבשה של יונייטד. "ווין רוני ניגש לשאול אותי: 'מי זה אנתוני מרסיאל? כל התקשורת מדברת עליו'", סיפר קשרה של יונייטד דאז, מורגן שניידרלין הצרפתי. "הסברתי לוויין שיש לשחקן הזה פוטנציאל גדול מאוד. הוא טכני, מהיר, חזק. הוא כמו תיירי הנרי קטן ואפילו התקשורת עוסקת בהשוואה הזאת".
הבכורה של הצרפתי המגוון במדי יונייטד הייתה נפלאה. הוא עלה כמחליף נגד ליברפול, שינה את המשחק וסייע לה לנצח את המשחק עם שער נפלא. השדר האגדי מרטין טיילר התפעל מהטכניקה והכוח המתפרץ של הילד הצעיר. "השער שכבש מזכיר מאוד את שער הבכורה של הנרי בארסנל", התמוגג. ההשוואות הבלתי פוסקות לחלוץ העבר הנפלא, תג המחיר הגדול, והמנטליות 'הצרפתית' יצרו במהרה בועה מנטאלית למרסיאל.
לפוצץ את הבועה
חוסן מנטאלי זו תכונה חשובה. במיוחד לשחקן צעיר, שעוד לא סיים את ההתפתחות שלו, ומשחק בפרמייר ליג האינטנסיבית והלחוצה, הבמה היקרה ביותר בעולם. באנגליה, צעירים מוכשרים רבים נופלים בין הכיסאות בעקבות אי-התאמה לרמת הדרישות של המועדונים ברמות הגבוהות ביותר.
במנצ'סטר יונייטד קיוו והאמינו שמרסיאל לא יהיה עוד קורבן של בעיות מנטאליות. מאז שהגיע לתיאטרון החלומות היה נראה כי הוא מתנדנד ובקרב רבים הצרפתי המוכשר עדיין נמצא בגדר תעלומה. "אנתוני הוא שחקן נהדר עם פוטנציאל גדול", ניסה לנתח קלאודיו ראניירי, מנג'ר לסטר לשעבר, ומי שאימן את מרסיאל במונאקו.
"אבל הוא צריך לשנות את הגישה. המנטאליות הצרפתית לא תמיד נכונה, חייבים לעבוד קשה בכל יום". נראה כי הקיצוני הצרפתי מפנים לאט ובזהירות את מילותיו של האיטלקי. הגישה לפיה 'הכול יגיע בקלות' כבר נמצאת מאחוריו, ז'וז'ה מוריניו דואג לכך שגם בתקופה טובה – כלום לא יגיע בקלות.
סולשיאר של מוריניו?
מרסיאל נבחר לשחקן החודש של מנצ'סטר יונייטד, התרומה שלו מפתיחת העונה היא גדולה והוא מנצל כל הזדמנות שהוא מקבל ממוריניו. אז למה זה עדיין לא מספיק משכנע את הפורטוגלי לפתוח איתו ב-11 באופן קבוע? נראה כי ז'וז'ה מייעד תפקיד מעניין מאוד עבור הצרפתי הצעיר. העונה הוא קם מהספסל 5 פעמים במסגרת הליגה והחייה את המשחק של יונייטד בכל הזדמנות.
יחד עם מרסיאל, יונייטד הייתה ניידת יותר, מהירה יותר, ובעיקר קטלנית יותר. התפוקה של הצרפתי בהופעות הללו הייתה נפלאה בכל קנה מידה, שלושה שערים אליהם גם הוסיף שני בישולים. הממוצע? שער בכל 46 דקות על הדשא. מוריניו מאמין כי האיכויות של מרסיאל יכולות לבוא לידי ביטוי באופן מוחלט כאשר יש יותר שטחים עבור הקבוצה שלו, הצרפתי יכול לנצל את הכוח המתפרץ שלו ולהוציא את יונייטד להתקפות מעבר מהירות.
Anthony Martial for Man Utd in the Premier League since 2015/16.
— Squawka Football (@Squawka) October 2, 2017
Most goals (18)
Most assists (12)
Key member of the squad. pic.twitter.com/FJSEh0fM9Z
במשחק הליגה היחיד בו פתח מרסיאל, הוא לא הצליח לנפק שער או בישול ורק חיזק את המחשבה של מוריניו לגבי התפקוד שלו. זה לא דבר שלילי, רחוק מכך. הצרפתי הצעיר יכול להפוך לשובר שיוויון עבור השדים האדומים ויותר מכך, לשחקן חשוב מאוד בסגל.
לסר אלכס פרגוסון היה את אולה גונאר סולשיאר. גם הנורבגי יכול היה לשחק בעמדות שונות בחוליית ההתקפה, הוא היה הג'וקר של פרגי ואחד השחקנים החשובים ביותר של יונייטד בתקופת הזוהר שלה. לפי הדרך שהמנג'ר הפורטוגלי מייעד למרסיאל, נראה שגם מוריניו מצא את הסולשיאר שלו.
הופעה 101
בגיל 21, אחרי 100 הופעות במדי מנצ'סטר יונייטד וזכייה ב-4 תארים, מרסיאל הוא עדיין לא מוצר מוגמר. הנסיקה שלו בפתיחת העונה היא כנראה הסימן לתחילת סיום תהליך ההתפתחות. "המפתח של אנתוני? זה האושר שלו", הסביר מוריניו ששיבח את חניכו על הגישה החדשה בעונה הנוכחית.
נגד ליברפול, מרסיאל צפוי לרשום את הופעתו ה-101 במדי השדים האדומים. למרות שלא שיחק באופן קבוע בהרכב, המספרים לא רעים בכלל - 30 שערים ו-23 בישולים. בסך הכל מעורבות ב-53 שערים ב-100 הופעות. "אני רואה אותו בגיל 21", ניתח הנרי, "אני חושב שמרסיאל בגיל 21 הוא שחקן טוב יותר מתיירי הנרי בגיל 21".
מרסיאל עצמו יודע כי זאת השנה האחרונה בה הוא יוכל לשאת את התארים 'שחקן צעיר' או 'חסר ניסיון'. עונת 2017/18 היא קריטית ומכרעת עבור הקריירה שלו. מעבר לשאיפות עם מנצ'סטר יונייטד, בקיץ הקרוב יש מונדיאל והחלום של הצרפתי הצעיר הוא להיות על המטוס לרוסיה יחד עם הנבחרת.
"מרסיאל הוא פוטנציאל מאוד מעניין", אמר מאמן נבחרת צרפת, דיידיה דשאן. ז'וז'ה מוריניו מאמין, דיידיה דשאן מאמין, מה שנותר לחלוץ לעשות זה להמשיך לעבוד קשה ולמנף את הנסיקה שלו לפסגה. זה לא משנה אם ב-11, או כג'וקר שנשלף כדי להכריע משחק. אומרים שמשחקים גדולים הם הזמן הטוב ביותר עבור שחקן כדי לבסס את עצמו. כעת, יש לו הזדמנות לבסס את עצמו נגד הקבוצה מולה ערך את הבכורה שלו, שם הכל התחיל. רק שיעשה את זה עם חיוך - מוריניו מאמין שזה בדיוק המפתח.
