אחרי מחזור פתיחה מרתק ומעורר עניין, הליגה האנגלית תעלה הילוך מחר (שבת) ותקבל גם שתי מצטרפות חדשות לקלחת במחזור השני: מנצ'סטר סיטי ומנצ'סטר יונייטד, שפתחו את העונה באיחור עקב השתתפותן באירופה (סיטי בליגת האלופות, יונייטד בליגה האירופית) יחלו את מעגל המשחקים. בעוד הסיטיזנס יעלו לשחק רק ביום שני מול אסטון וילה, יונייטד עמוסת הציפיות - כמו בכל עונה - תפתח את דרכה כבר בשבת, כשתפגוש באולד טראפורד את קריסטל פאלאס.
המשימה של אולה גונאר סולשיאר ויונייטד היא פשוטה כמו שהיא מורכבת: ללכת צעד אחד קדימה. אחרי סיום עונה מוצלח לעונה מעט מבולבלת עם הרבה רגעי שפל, אותה סיימה עם כרטיס לליגת האלופות, השדים האדומים ניצלו את הפגרה הקצרה כדי להביא שחקן רכש אחד (בינתיים) - אבל איזה רכש: דוני ואן דה בייק, קשרה המצוין של אייאקס, יסייע לשדרג את חוליית הקישור של יונייטד, יחד עם ברונו פרננדש ופול פוגבה. הכל, במטרה להשתדרג ולהפוך מקונטנדרית על מקום בליגת האלופות - אולי, למתחרה על תואר האליפות עצמו.
ואן דה בייק אמור לערוך כבר מחר את הופעת הבכורה שלו, כפי שאישר סולשיאר במסיבת העיתונאים טרם המשחק. פיל ג'ונס ואקסל טואנזבה עדיין פצועים, וטדן מנגי, בן 18, הוקפץ מקבוצת הנוער וייכלל בסגל הקבוצה.
Planning, building, working ⏳#MUFC #MUNCRY pic.twitter.com/NXD9xRE8k5
— Manchester United (@ManUtd) September 18, 2020
"מנטלית, כולם מוכנים", התייחס הנורבגי למצב הקבוצה שלו לקראת פתיחת העונה. "פיזית, הם בשלבים שונים - כמה מהם שיחקו יותר מאחרים. נצטרך להיות חכמים לגבי השיתוף שלהם, בטח בתקופה עכשיו שהיא תקופה קריטית. אנחנו צריכים נקודות והשחקנים צריכים זמן משחק, אבל כמה מהם לא התאמנו מספיק. כמה מהם גם היו בבידוד, אלה המצבים שנצטרך להתרגל אליהם, ועד עכשיו השחקנים הסתגלו יפה", ציין סולשיאר.
מנגד, קריסטל פאלאס שניצחה במחזור הפתיחה את סאות'המפטון תגיע עם הגנה פצועה למדי: גארי קייהיל, ג'יימס תומקינס, נתן פרגוסון ופטריק ואן אנהולט כולם ייעדרו, כשבחלק הקדמי קונור וויקהאם וכריסטין בנטקה מתאוששים לאיטם ושבו להתאמן.
