קיץ לא פשוט עובר על צ'לסי. איסור ההעברות שהטילה פיפ"א הותיר את המועדון עם ידיים כבולות בכל הנוגע למילוי החלל שנוצר עקב עזיבתו של אדן האזרד לריאל מדריד. גם הנטישה של מאוריציו סארי ליובנטוס, בעיות הוויזה המתמשכות של רומן אברמוביץ' והפציעות של רובן לופטוס צ'יק ושל קאלום האדסון אודוי העיבו על אווירת פתיחת העונה. הבלוז חיפשו פתרון.
כבר לפני חמישה שבועות החלו השמועות על עזיבה של סארי, שלא הסתדר בסטמפורד ברידג'. מיד לאחר מכן, וכמה ימים לפני גמר פלייאוף העלייה לפרמייר-ליג בו נטל חלק כמאמן דרבי, שמו של פרנק למפארד עלה בתקשורת האנגלית כמועמד המוביל להחליפו. רבים מאוהדי צ'לסי היו נגד המהלך בטענה שחוסר ניסיונו של למפארד כמאמן (עונה אחת בלבד), עלול להכתים את שמו של השחקן האהוד בתולדות המועדון.
כעת, אותו תרחיש, שהצטייר מלכתחילה כ"בדיחה", התממש. לאחר גישושים רבים מצדה, צ'לסי הפעילה את סעיף השחרור של האנגלי בדרבי עם הכסף שקיבלה מיובנטוס עבור סארי, והוא יעמוד על הקווים בסטמפורד ברידג' בשתי העונות הקרובות. גם אוהדי הבלוז החלו לעכל את הבשורה, והוא צפוי לזכות בתמיכה שלהם, גם אם התארים לא יגיעו בשנתיים הראשונות.
שינוי מה"סארי-בול"
אז מה מצפה לאוהדי צ'לסי עם למפארד? המאמן, בניגוד לסארי, אוהב לשלב לא מעט אלמנטים מסגנונות משחק שונים. מבחינה הגנתית, דרבי של המאמן ביצעה לחץ במחצית המגרש של היריב, מנעה ממנה להניע כדור במרכז המגרש וריכזה שחקנים בקו האמצע, ובכך ניתבה את בניית ההתקפה של היריבה לאגפים. בהתקפה, למפארד מעדיף את ה-4-3-3 הקלאסי בו הקיצונים נעים לכיוון מרכז, מה שמעניק למגנים את האפשרות לצאת קדימה ולמצוא שחקן חופשי ברחבה.
אנגולו קאנטה, שהשתפר במיומנות המסירה ב"סארי-בול", צפוי לחזור לעמדה הטבעית באמצע. גם מתיאו קובאצ'יץ', רובן לופטוס צ'יק, רוס בארקלי ומייסון מאונט (שחזר מהשאלה בדרבי, בה היה חלק אינטגרלי באותה השיטה תחת למפארד), עשויים להתאים לסגנון המשחק. שחקנים הכנף, וויליאן ופוליסיץ', יהיו אמונים על האיכות בחלק הקדמי. התעלומה היחידה היא קאלום האדסון אודוי. הכשרון הגדול של הבלוז מעדיף לבצע פעולות דרך האגף מאשר לשחק ליד החלוץ, שם הוא מאבד מעט מן האפקטיביות שלו. יהיה מעניין לראות כיצד למפארד ינהג איתו.
בונים על האקדמיה
למפארד, כך נראה מבחוץ, קיבל קבוצה יציבה לאחר זכייה בתואר אירופי, אך מתחת לפני השטח צ'לסי מרוסקת עקב איבוד הכוכב הגדול שלה. איסור ההעברות בשני חלונות ההעברות הקרובים מערים קשיים על הבנייה מחדש, אך למזלם של הבלוז, המנכ"לית מרינה גראנובסקיה חזתה מבעוד מועד את העונש ופעלה לרכוש את פוליסיץ' מבורוסיה דורטמונד טרם התקבל פסק הדין. אחד התנאים של למפארד לפני שנכנס לנעליים שהשאיר סארי היה לקבל חוזה לשנתיים לפחות, על מנת שיוכל לבנות בבטחון את הסגל לשנים הבאות.
המאמן האנגלי צפוי להצעיר את הסגל ולבנות קבוצה שתתבסס על האקדמיה בקובהאם, שנחשבת לטובה בעולם. עם זאת, יש לציין כי מדיניות ההשאלות של הבלוז פגעה בהתפתחות של שחקני הנוער. רק האדסון אודוי, אנדראס כריסטיאנסן ורובן לופטוס צ'יק הצליחו להשתלב חלקית בקבוצה הבוגרת. שילוב של צעירים עם שחקנים ותיקים כמו וויליאן וססאר אספיליקואטה אמור להניב פירות עבור צ'לסי בעתיד.
סוגיה נוספת איתה למפארד צפוי להתמודד היא עמדת החלוץ המרכזי. מאז העזיבה של דייגו קוסטה הבלוז לא מוצאים פתרון בעמדה מספר 9. חוזהו של אוליבייה ז'ירו הוארך, אך חלוץ בודד אינו מספיק לעונה עמוסה בליגה ובליגת האלופות, בעוד עתידו של מיצ'י בטשואיי, שאכזב בעונה שחלפה, עדיין לא ברור. למפארד צפוי לדרוש את הישארותו של הבלגי במועדון, למרות שייתכן ושוב יושאל. חלוץ נוסף שכדאי לשים עליו את העין העונה הוא בוגר האקדמיה, תאמי אברהם, שסיים כסגן מלך השערים בצ'מפיונשיפ בעונה החולפת במדי אסטון וילה, אך עדיין לא הצליח להטביע חותם בליגה הבכירה.
יפיג את המתח בחדר ההלבשה?
מעבר לתהליך הבנייה המקצועי לו צ'לסי זקוקה, לבלוז יש בעיה גדולה אף יותר. המצב המנטלי של חדר ההלבשה מתדרדר כבר שנים עוד מהקדנציה השניה של ז'וזה מוריניו במועדון. המררד של דייגו קוסטה, אדן האזר ו-וויליאן בקונטה והעימות החריף של קפה עם סארי, מעידים במעט על יחסי הכוחות המטושטשים בין השחקנים למאמן.
בשנים האחרונות שוררת בקרב אוהדי צ'לסי תחושה שרוב הסגל מורכב מ"שכירי חרב" וממעט מאוד "שחקני נשמה". זה מתחדד כשהם נזכרים בתשוקה וברוח שאפיינו את המועדון בעידן בו למפארד עוד היה שיחק בקבוצה. הותיקים שבסגל, בראשם וויליאן, שיתפו בעבר פעולה עם המאמן וצפויים לרחוש לתת לו שקט בחדר ההלבשה. "זה יהיה נהדר עבורו" אמר מאמן העבר, הארי רדנאפ, שהוא גם דוד של פרנק, והוסיף: "כולם יכבדו אותו בחדר ההלבשה, שכשגם שחקני העבר ששיחקו איתו בעבר יזכרו לו חסד נעורים. אם הוא הוא יוכל להוציא את המיטב מהילדים, הוא יצליח להפיק את המיטב מהקבוצה".
