למעלה משלושה חודשים אחרי שנעצרה בעקבות מגפת הקורונה, הליגה האנגלית שבה לפעילות - ועשתה זאת עם מסר חשוב מאוד. עם כל הכבוד לכדורגל - ויש, בטח אחרי הפסקה בלתי רגילה - בפרמיירליג ניצלו את הבמה כדי להילחם בגזענות, כמובן על רקע מותו המזעזע של ג'ורג' פלויד שהסעיר את ארצות הברית.
כל השחקנים, בכל הקבוצות, ישחקו עד לסיום העונה עם הכיתוב "Black Lives Matter" על הגב, במקום שמם. שני המשחקים שהוציאו לדרך מחדש את עונת 2019/20 בפרמיירליג - אסטון וילה-שפילד יונייטד ומנצ'סטר סיטי-ארסנל - נפתחו בכריעת ברך מצד כל הנוכחים באצטדיון, כולל צוות השיפוט.
ראחים סטרלינג, כמובן שחקן שחום-עור, התרגש מאוד בסיום - אחרי ה-0:2 של קבוצתו על התותחנים. "זה מוכיח שאנחנו בכיוון הנכון. לאט-לאט אנחנו רואים את השינוי. ראינו את הקבוצות עושות את זה במשחק המוקדם וחשבנו שזה משהו שגם אנחנו צריכים לעשות", אמר כוכב מנצ'סטר סיטי.
מאמנו, פפ גווארדיולה, היה חד מאוד בדבריו בנושא זה: "אנשים לבנים צריכים לומר סליחה על הדרך שבה אנחנו מתייחסים לאנשים שחורים כבר 400 שנה. אני מתבייש במה שעשינו לשחורים ברחבי העולם. זה לא רק בארצות הברית, הבעיה היא בכל מקום. אולי לדור שלנו זה מאוחר מדי, אבל זה בשביל הדורות הבאים. הם יכולים יהיו להבין שהגזע היחיד הוא עצמנו. כולנו בני אדם. צבע העור שלנו לא משנה".
"זה היה מיוחד וזה נגע לי ללב", הודה חלוצה לשעבר של קריסטל פאלאס קלינטון מוריסון בראיון ל-BBC, "לא ציפיתי לזה. זה היה מדהים לראות את זה. כל הקרדיט והכבוד לשתי הקבוצות ולכל השחקנים".
Pep Guardiola says not enough has been done for Black people. pic.twitter.com/E47AmRX2QQ
— ESPN FC (@ESPNFC) June 17, 2020
מעבר לכך, כאמור, היה גם משחק באצטדיון איתיחאד, בו מנצ'סטר סיטי הביסה 0:3 את ארסנל ועשתה צעד נוסף לעבר הבטחת הסגנות. מלבד נושא המלחמה בגזענות, שני סיפורים נוספים תפסו את הכותרות באנגליה - הפציעה המדאיגה של אריק גארסיה, בלמה הצעיר של הסיטיזנס, ומשחק הנפל של דויד לואיז.
תחילה, ענייני בריאות. דקות ספורות לסיום המשחק, הערב המיוחד של אריק גארסיה - שפתח באופן נדיר בהרכב של פפ גווארדיולה - הפך למסויט. אדרסון, שוער סיטי, יצא משערו והתנגש בבלם הצעיר בעוצמה - והאחרון צנח לדשא. במשך דקות ארוכות הוא עבר טיפול, ולבסוף פונה על אלונקה תוך שהוא מחובר לחמצן. גארסיה הובהל לבית החולים לבדיקות נוספות. "אנחנו מודאגים מאוד. הוא הגיב די טוב, הוא היה בהכרה - כך שזה סימן טוב. אבל אנחנו צריכים לחכות לבדיקות", אמר גווארדיולה.
בעוד הערב של גארסיה נהרס שלא באשמתו, הבלם בצד השני יכול לבוא בטענות אך ורק לעצמו. דויד לואיז סיפק עוד מופע אימים "לפנתיאון" - טעות שהובילה לשער הראשון, גרימה לפנדל, וספיגת כרטיס אדום בדקה ה-49, כל זה אחרי שעלה מהספסל בדקה ה-24. באופן טבעי, ההופעה של הבלם הברזילאי עוררה הרבה עניין בממלכה.
"כדורגל חדש... דויד לואיז ישן. מופע אימים של הבלם הרס את חזרתו של מיקל ארטטה לאיתיחאד", נכתב בכותרת של "המירור". הפרשנים הבכירים באנגליה גם כן לא ריחמו. "אוי, אלוהים. כבר אין לי מילים. הוא אף פעם לא לומד", אמר גארי נוויל, אקס מנצ'סטר יונייטד. ג'יימי קראגר, אקס ליברפול, הוסיף: "לא מבין איך הוא בכלל חלק מהסגל. אני לא חושב שיש לו עתיד בארסנל".
