כשאבנר טוויטו וג'ק אנגלידיס גילו מי תהיה יריבת מכבי תל אביב בסיבוב השני של מוקדמות הליגה האירופית, בהגרלה שנערכה לפני כשלושה שבועות בניון, הם, וכנראה שגם שאר אוהדי הקבוצה, לא באמת הבינו במי מדובר.
באופן טבעי, העובדה שמכבי הייתה מדורגת והיריבה מאזרבייג'אן, חזאר לנקאראן לא, הפכה את הצהובים לפייבוריטים. האם אכן כך הדבר? אל תמהרו להסיק מסקנות. בדיקה קצרה בנוגע זהות היריבה האזרית תשנה את התמונה הכל כך אופטימית.
המיליארדר הצעיר בטורקיה
הקבוצה, שהתפרקה ונוסדה מחדש בשנת 2004, נחשבת כיום לאחת הקבוצות העשירות בליגה האזרית. כשאומרים לנקאראן, מתכוונים בעצם למובריז מנסימוב. הבעלים, שחי בשנים האחרונות בטורקיה, נבחר בשנת 2009 על ידי המגזין הכלכלי פורבס, למיליארד הצעיר ביותר בטורקיה, והוא בן 43 בלבד. מנסימוב מחזיק בצי אוניות, תחנת טלוויזיה ותחנת רדיו והונו מוערך בכמיליארד ומאה מיליון דולר.
בשנים האחרונות, בזמן שעסקיו משגשגים, בחר מנסימוב לרכוש את הקבוצה שקמה לתחיה, וכיום תקציבה מוערך בכ-20 מיליון דולרים, כמעט וזהה לזה של הצהובים של מיץ' גולדהאר. התחרות בליגה האזרית מתנהלת בעיקר בין לנקאראן לבין באקו, הקבוצה המעוטרת ביותר בליגה המקומית.
בכפוף לכך, הנסיונות להפוך את הקבוצות האזריות ללגיטימיות באירופה לא פוסקים. רק לאחרונה התראיין סגן הנשיא של הקבוצה, נדירוב טוגויה, בתקשורת האזרית, והבהיר שהמטרה ברורה: "רוצים לעבור את מכבי תל אביב. אנחנו לא פוחדים מהם. מכבדים אותם, אך זה בהחלט אפשרי".
חמישה רומנים, שלושה ברזילאים ובאג'ירי אחד
כחלק מהפעילות של הבעלים מנסימוב להפוך את לנקאראן לקבוצה לגיטימית בליגה האירופית, החתים לפני כשנה את המאמן הרומני מירצ'ה רדניק. "המאמן שלהם זכה באליפות רומניה והוא מאמן מאוד מוערך שם", מספר העיתונאי, אלי שוידלר, המסקר את הכדורגל במזרח אירופה. "הוא גם דאג להביא איתו לא מעט שחקנים רומנים לקבוצה, מה שמקל עליו את החיבור".
רדניק, שחקן עבר בנבחרת רומניה, מחזיק באמתחתו אליפות וגביע עם ראפיד בוקרשט, אותה אימן בעונת 2007/08, וכן באותם התארים יחד עם דינמו בוקרשט ב-2006/07.
במבט קצר על הסגל של האזרים ניתן למצוא בסך הכל שמונה שחקנים מקומיים, כשאליהם הצטרפו מספר לא מבוטל של ליגיונרים: חמישה שחקנים רומנים, שלושה ברזילאים, שני אפריקאים, פורטוגלי ואלבני.
אחד מהרומנים, שהקימו מושבה קטנה במועדון בזכות מאמנם, הוא הקשר אדריאן פיט, שלמרות שלא הרבה לשחק בעונה האחרונה (12 הופעות בלבד), הינו אחד השחקנים היקרים במועדון. בעברו השתייך פיט לקבוצה האיטלקית רומא, אך כמעט ולא שותף במשחקיה. בעונה האחרונה כבש שער בודד. פיט, אגב, נחשב לאחד ממעריציו של המאמן הרומני: "אני מכיר את רדניק עוד מהליגה הרומנית והוא אחד מהמאמנים הטובים שהיו לי", אמר הקשר ל-ONE. " אין לי ספק שהוא יכול להוביל אותנו קדימה".
מהשחקנים האזרים הבולטים בקבוצה ניתן למצוא את הקפטן והשוער, קמרן אגייב. הקפטן מתנשא לגובה 189 ס"מ, ואת הקריירה החל בבאקו, יריבתה של לנקאראן. הוא נחשב לעמוד התווך בקבוצה, בה הוא משחק בחמש השנים האחרונות. החל מ-2008 משתייך אגייב גם לסגל הנבחרת האזרית, ורשם עד כה 15 הופעות במדיה.
דמות נוספת שמוכרת לאוהדי מכבי תל אביב, הוא האלבני אלווין באג'ירי. הבלם מוכר לאוהדים הצהובים מעונת 2006, בה הספיק לשחק במשך חצי שנה במדי הצהובים תחת הדרכתו של המאמן ההולנדי טון קאנן. באג'ירי משחק בלנקאראן מאז 2010, וכבש 3 שערים במדי הקבוצה. "זו הפעם השלישית שלי בישראל, אבל הפעם אני מתרגש במיוחד לשחק מול מכבי תל אביב, קבוצתי לשעבר, אותה אני מכיר כקבוצה הגדולה בישראל. המשחק יהיה קשה, אבל נשתדל להוציא תוצאה טובה", אמר באג'ירי ל-ONE עם נחיתתו בארץ.
הקבוצה של רדניק ערכה מתיחת פנים רצינית בקיץ האחרון. כשישה שחקני רכש חדשים הגיעו למועדון האזרי, כשהבולט מתוכם הוא ז'או פאולו פינטו, חלוץ פורטוגלי בן 31. בעונה האחרונה שיחק באוליפמיאקוס ניקוסיה הקפריסאית, בה כבש 16 שערים ב-23 משחקים. הוא גדל בבואבישטה הפורטוגלית, והספיק לשחק בראפיד בוקרשט הרומנית, בה שותף ב-39 משחקים וכבש שלושה שערים. בעונת 2005 השתייך לסגל טנריפה הספרדית.
שחקן נוסף אליו יאלצו הצהובים להתייחס בכובד ראש הוא אדר בונפים הברזילאי. הקשר שיחק בעונה האחרונה בסטיאווה בוקרשט ורשם במדיה 19 הופעות אך לא כבש. בעבר השתייך בונפים לבראגה ולבנפיקה ליסבון הפורטוגליות, ונחשב לקשר התקפי מסוכן מאוד.
אל הרכש הזה הצטרף גם ולדין מארימוביץ', מגן המשתייך לנבחרת בוסניה. בעונה האחרונה שיחק בסרייבו, ולפני כן השתייך במשך שנתיים לקבוצת לוקרן הבלגית, כשרשם 34 הופעות במדי הקבוצה.
"מכבי תצטרך לנצח בהפרש של שני שערים לפחות"
אם להתייחס לעובדה שהאזרים נחתו כשלושה ימים לפני המשחק עצמו, מה שלא נהוג בדרך כלל, אפשר לומר שהאורחים מתייחסים למשחק הזה ברצינות רבה. אחרי 20 יום של מחנה אימונים באוסטריה, בחרו האזרים להקדים את בואם ארצה בעיקר בכדי להתרגל למזג האויר החם והלח בארץ, למרות שהשחקנים האזרים טוענים כי הוא לא כל כך שונה מזה שבאזרבייג'אן. גם הסקאוטינג המקיף שביצעו האזרים על מכבי לא מעודד מבחינת הצהובים.
“זו לא קבוצה שבמכבי היו רוצים לקבל בסיבוב השני", אומר שוידלר ומוסיף: "אולי בנבחרת האזרים לא כל כך מצליחים להציג התקדמות, אבל בקבוצות הם בהחלט מראים רצינות, ואחת ההוכחות לזה היא כמות הזרים שמגיעה לשחק שם".
האזרים מודים כי העובדה שחצי קבוצה התחלפה בקיץ האחרון בהחלט עשויה לעמוד בעוכריהם, אך זו אינה הבעיה היחידה: "התחלנו את ההכנות מאוחר מדי וזה לא יהיה קל בשבילנו להיות מסונכרנים במשחק הראשון", אמר המאמן הרומני מירצ'ה רדניק ל-ONE. "אנחנו יודעים שמכבי היא העדיפה ונחשבת לאחת הקבוצות הטובות בליגה הישראלית, המשימה שלנו תהיה לחזור לאזרבייג'אן עם תוצאה טובה".
גם במכבי תל אביב עקבו אחר האזרים, כשעוזר המאמן, גדי כרמלי, נסע לראות את אחד ממשחקי האימון שלהם באוסטריה וחזר עם רשמים שבהחלט הדליקו מספר נורות אדומות במועדון מקרית שלום. "מדובר ביריבה קשה מאוד, אבל אין תירוצים. נצטרך לעבור אותם", אמרו במכבי.
"מכבי חייבת לנצח פה בהפרש של שני שערים לפחות. הפרש של גול לא יעזור", מסכם שוידלר את הסיכויים של הצהובים לעבור שלב. "האזרים מתייחסים למשחק הזה מאוד ברצינות. הם אף פעם לא עברו שלב, והם חושבים שמכבי זו אופציה טובה. מכבי חייבת לנצל את הניסיון שיש לה ואסור לה לספוג. ההתקפה שלהם לפחות על הנייר נראית מסוכנת מאוד".
במכבי יקוו שהמגרש הביתי, הניסיון, והשחקנים הבכירים בקבוצה, יובילו אותם לניצחון בבלומפילד שיספיק להם לקראת הגומלין באזרבייג'אן, שם יחכו להם במגרש הביתי כ-15 אלף אוהדים אזרים, משולהבים ופאנטים שמזכירים את השכנים הטורקים.
